第一节 七日凝露
寒露前的第七日，藏云谷的雾霭里凝着霜花。陶潜的指尖已被朝露浸得发白，指甲缝里嵌着松烟的青黑。他跪在"东篱客"的苗床前，用鹅毛翎子轻轻扫去嫩叶上的尘粒，每片叶子的脉络里都蓄着他寅时从五处不同泉眼采来的朝露——山南石缝里的露水质地最清，适合浇灌"鹤舞"；溪心卧牛石上的露水带着月光的凉沁，是"玉壶冰"的命门。
鞠客蜷缩在草庐西北角的竹榻上，形如半透明的琉璃人偶。她发间的黄菊本是昆仑绝顶的"金缕衣"，此刻却蔫得像被霜打过的谷穗，花瓣边缘蜷曲成褐色。每当陶潜捧着药碗靠近，她睫羽便在眼下投出颤动的阴影，如秋蝶濒死时的振翅。药汁是深紫色的，混着墨菊根须的苦腥，她吞咽时喉结轻动，嘴角溢出的药汁滴在草席上，竟开出指甲盖大的黑色小花，转瞬又化作灰烬。
"今日...星象如何？"她忽然开口，声音像被揉皱的绢帛。陶潜正往炉中添松枝，闻言抬头，见她望着窗棂间漏下的月光，眼瞳里流转着细碎的金光——那是仙体溃散的征兆。他伸手替她拢了拢狐裘，触到她锁骨处凉得惊人，仿佛敷着一层永不会融化的薄冰。
"北斗第七星格外明亮。"他撒了个谎，实则昨夜观星，天权星已隐隐有坠势。鞠客却忽然笑了，指尖抚过他手背上的青筋："陶郎可知，昆仑仙童侍弄灵菊时，需用鲛人泪调和云母粉？你用凡人之躯行仙术，竟比他们更用心..."话音未落，剧烈的咳嗽撼动着她单薄的肩膀，陶潜慌忙扶住她，嗅到她口中溢出的金血里混着松烟与墨香——那是他日日磨墨时染上的气息。
第二节 赤鳞压境
寒露日辰时三刻，陶潜正在给"玉壶冰"的苗床覆陈年艾草。西北方的天空突然裂开道缝隙，先是一线暗红如铁锈，继而漫延成遮天蔽日的云阵，云隙间游动的赤鳞映着妖异的光，每片鳞片边缘都泛着锯齿状的黑焰，所过之处，山雀惊飞时羽毛自燃，松鼠窜过的草径瞬间焦枯。
鞠客的惊呼声像冰裂声般清脆。陶潜转头，见她竟已撑着竹榻站起，衣襟上的菊花纹样全部立了起来，墨色花瓣张开如钟磬，每片花蕊里都跳动着豆大的金光。"快！"她扬手甩出三道金光，在空中凝成菊花锁链缠住蟒尾，"溶洞在老松树下第三块磐石后，阵图刻在..."话音被狂风扯碎，赤鳞蟒的第一波黑雾已撞开柴门，陶潜被气浪掀翻在地，看见自己精心培育的菊田在黑雾中蜷曲成焦黑的残骸，"墨黑雾"的最后一朵花苞正在空中爆裂，化作万千火星。
鞠客的菊花锁链被蟒尾挣断时，三棵百年槐树立刻拦腰折断。陶潜看见她喷出的金血在空中划出弧线，落在胸前的"醉西施"纹样上，那朵本是淡粉的菊花瞬间染成绛红，如同一滴血泪坠在雪地上。"走！"她的声音里带着破碎的哽咽，"聚灵阵若缺了'五君子'，我便要散作昆仑雪..."话未说完，她整个人化作流光钻入陶潜怀中，衣摆上的菊花纹样如活物般爬向他心口，最后在他左胸聚成五瓣金莲，每瓣都在发烫。
第三节 溶洞密阵
陶罐在怀中滚烫，仿佛装着五团活火。陶潜踩着枯枝狂奔，听见身后蟒妖的嘶吼震得山石簌簌滚落，每一步都能溅起火星。老松树的位置比记忆中更远，他的靴底磨穿，脚掌触到尖锐的碎石，却感觉不到疼痛——心口的金莲正在灼烧他的肺腑，鞠客的声音在他识海里回荡："子时...北斗第七星..."
溶洞入口被藤蔓遮蔽，陶潜撞开藤蔓的瞬间，整面洞壁的青苔突然发出幽蓝荧光，如千万只萤火虫同时睁开眼睛。洞内石台高三尺，呈五瓣菊花状，每瓣凹槽里都积着不知多少年的露水。陶潜颤抖着取出五株菊苗："东篱客"的根系缠着金丝，"鹤舞"的叶片上凝着未化的霜，"玉壶冰"的茎秆通透如琉璃，"紫宸殿"的花苞泛着金属冷光，"墨麒麟"的根须上沾着鞠客的金血。
刚把"玉壶冰"栽入正北阵眼，洞外传来山崩地裂的巨响。蟒妖的尾巴扫断了洞口巨岩，陶潜看见那双赤红瞳孔里倒映着自己狼狈的模样——头发散乱，衣襟撕裂，怀中的陶罐磕出了裂纹。他咬破中指，鲜血滴在"玉壶冰"花瓣上的刹那，异变陡生：两朵并蒂菊从花蕊中钻出，花瓣一白一红，红瓣上的血丝竟与鞠客衣襟上的纹样分毫不差。
"以我凡身，祭此灵阵！"陶潜将血抹在阵眼处，忽然想起祖父临终前说过的话："凡人若肯以心血饲花，花便会成为他的骨血。"五株菊花同时绽放，青、白、黄、紫、墨五色光芒冲天而起，在洞顶聚成旋转的星图，每颗星都对应着一朵菊花的形态。蟒妖的嘶吼突然变调，陶潜看见它的鳞片在紫光中冒烟，蛇信扫过洞壁时，竟留下一道焦黑的痕迹。
第四节 墨韵降妖
鞠客的虚影在光阵中凝结时，陶潜几乎认不出她——白衣胜雪，发间五瓣花冠分别由"五君子"幻化而成，每片花瓣上都流转着星河般的微光。她凌空书写的指尖拖着菊花残影，那些残影落入光阵，竟化作千万朵墨菊屏障，层层叠叠如凝固的浪涛。
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