「须以『酸收火，辛散燥』之法！」句芒急中生智，将梧桐叶上的露水全部倒入酸梅瓮，又加入辛夷花粉末，顿时瓮中升起紫雾，雾中浮现出「酸辛化水」的古篆。西王母趁机将雾泼向虫群，虫群遇雾发出滋滋声，纷纷坠地化作黑灰，黑灰中竟露出些许白色痰状物——此乃「燥痰」凝聚所化，可见邪祟已深入肺络。
经此一战，人参王的收气眼闭合得更紧，清燥露的渗出速度也加快，每滴露珠落入玉瓶时，都发出清脆的「叮咚」声，宛如金钟玉磬和鸣。东王公抹去额汗道：「此虫若再晚来半刻，清燥露必被火毒污染，可见处暑敛余，最忌拖泥带水。」句芒点头道：「正是，《素问》云『急食酸以收之』，此『急』字便是要当机立断。」
伍·燥气归源：露成入药，法理昭然
酉时三刻，太阳行至太微垣西垣，正是「金气旺盛」之时。西王母举起七窍玉瓶，对准人参王的收气眼，只见淡金色露珠如金线般精准落入瓶中，每落入七滴，瓶中便响起一次「商音」共鸣。待得九九八十一颗露珠收满，玉瓶表面竟凝结出「清燥救肺」四个霜字，在夕阳下闪闪发亮。
东王公取来「天平星盘」，将清燥露与去年的「暑湿露」放在盘中称量，只见代表燥气的金色砝码下沉，代表暑湿的赤色砝码上升，最终在「土气」位达到平衡——此乃「土载四行，燥湿相济」的妙象。句芒以木精杖点触露珠，露珠顿时分化为三层：上层清液为「清暑」，中层琼浆为「润燥」，下层沉渣为「归源」，恰合三焦分治之理。
「诸位看好了，」西王母以玉簪挑起中层琼浆，「此乃『金水相生』之精，可滋肺阴、降肺火，又能通过『肺为水之上源』通调水道。若人间医者遇着温燥伤肺之证，用此露调枇杷叶、阿胶，定能应手而愈。」她说话间，琼浆竟在空中画出肺经循行图，从胸走手，最后汇聚于少商穴，化作一颗珍珠大小的光点。
药栏仙吏们纷纷记录下炼露过程，其中一位童子问道：「若遇着凉燥证，当如何处置？」东王公笑道：「凉燥属风寒束肺，当用『温散』之法，与温燥的『凉润』大不相同。不过今日炼的是清燥露，专对温燥，若要炼凉燥药，需等霜降时分，用麻黄、杏仁为引。」众人恍然大悟，连称「金气从化，果然玄妙」。
陆·人间施药：燥邪为患，露到病除
七日后，姑苏城爆发「秋燥疫」，患者多咳嗽少痰、鼻燥咽干，更有甚者咯血胸痛。叶天士正在诊治间，忽有青鸟衔着玉瓶落在窗台，瓶中正是清燥露，瓶底刻着「处暑炼，救温燥」六字。他忆起立秋时所得参王奇效，知是上神再赐灵药，遂依《温病条辨》清燥救肺汤之意，以清燥露一匙，配石膏、麦冬、桑叶、人参等药，煎成「清金润燥饮」。
首诊患者是位书生长者，咳嗽月余，舌红少苔，脉来细数。叶天士令其以露调药，药汤入口，患者顿觉喉间清凉，仿佛有甘润之气直抵肺腑。三剂后，咳嗽大减，痰中血丝尽退；再服五日，竟能吟诗作赋，面色复归润泽。此事传遍姑苏，百姓皆称「神仙露」现世，叶天士却在医案中写道：「非露有神，乃合于天时、应于病机耳。处暑敛余，燥气归源，此天地大道，医者当顺之。」
此后，叶天士将清燥露的制法融入医书，注明「需得酸梅之收、秋石之降、麦冬之润，三气合而燥邪平」。民间效仿此法，每到处暑便采集酸梅、麦冬，煎制「润燥饮」，竟使姑苏城的秋燥发病率大减。而昆仑山悬圃的「润燥幡」，也成为后世医家「以酸收肺」的象征，每逢处暑，药铺总要挂出绘有麦冬的幌子，暗合上古仙法。
尾声·五行循环：燥极生湿，生生不息
清燥露收取完毕后，西王母将人参王的收气眼重新打开，只见叶片缓缓舒展，竟比之前多了几分润泽。东王公以苍龙杖挑起一片落叶，笑道：「处暑虽曰敛余，却非一味收涩，你看这落叶，看似凋零，实则养根，正是『燥极生湿』的道理。」西王母点头道：「所以炼露之后，需以『湿土』培参，助其收藏。」说着她命仙吏取来「神农赤土」，这土采自烈山氏遗址，色红带湿，正合「土生金」之理。
当赤土覆在参根上时，竟有蚯蚓从土中钻出，蚯蚓身上沾满金粉——此乃「土中金」的异象，预示着金气已深深扎根。句芒见状，播下几粒梧桐种子，种子瞬间发芽，幼树的叶片竟呈现出「燥」与「润」交织的纹路。「待得秋分，便可取此叶制『清燥茶』，」他说，「五行之道，本就循环无端，燥气归源之处，正是湿气萌动之时。」
药洲上空，处暑柱的白雾渐渐凝成「敛」字，随着西风飘向人间。西王母望着参王新生的嫩芽，对东王公笑道：「今岁敛余顺利，多亏木神相助。待得霜降，再与君共炼『凉燥丹』，如何？」东王公抚掌大笑，乘黄兽的嘶鸣声惊起一群寒蝉，蝉声中，悬圃的金沙地上已悄悄冒出了「寒露」的霜花——四季轮转，天地之道，就在这一敛一藏间，默默孕育着下一个轮回的生机。