第二十二回 冬至·
【冬至·阴极阳生】
一、阳萌于下：谷中虚火炽
大雪后十五日，斗柄指子位，冬至至。百草谷的冰层下传来隐约的震动，如大地的脉搏。太极潭的坚冰出现蛛网状裂纹，裂缝中渗出淡金色的"一阳之气"，却被浓重的阴寒压制，化作青紫色的"虚火"在冰面游走。潭底的太古药卵剧烈震动，卵上的"冬至锁链"发出蝉翼般的颤音，锁链缝隙中溢出的阳气与阴寒相撞，爆发出串串"虚火晶"。
掌阳仙童巴戟子捧着开裂的温阳炉跑来，炉中本该熊熊燃烧的"命门火"已化作幽幽鬼火："春使大人！东边药田的韭菜根腐烂出水，西边的仙茅苗竟开出紫花...用'阳萌镜'观测，谷中阳气如油灯将尽，虚火却比盛夏还旺！"
川大黄踏过薄冰，足下虚火晶爆裂发出清脆声响。他伸手触碰腐烂的韭菜根，根须上布满紫黑色斑点，斑点中渗出的汁液遇空气化作"虚火"二字；再看仙茅紫花，花瓣上凝结着冰晶，正是"真阳不足，虚火上浮"之象。
"《类经图翼》云'冬至一阳生，需防虚火扰上'。"他取出"虚火诊断尺"，尺身刻有"面赤、咽痛、牙痛"的字样，"今岁厥阴司天，风气内闭，致肾阳不足，虚火浮越。看这紫花..."川大黄指尖凝聚真阳，花朵中显现出"水浅不养火，火炎不暖水"的纹路，"肾水虚则心火亢，此乃'心肾不交'。"
二、仙茅咽痛：虚火上炎证
话音未落，仙茅精灵小茅扶着咽喉走来，她面色潮红如醉，咽痛难忍，却喜热饮，咽部红肿溃烂处竟结着薄冰，双手足却冷如冰块——此乃"真寒假热，虚火上炎"之危象。其寸口脉浮大无根，尺脉微弱——此乃"虚阳外越"之候。
川大黄翻开她眼睑，见白睛淡红，瞳仁散大，正是"阴极于下，阳浮于上"。"冬至阳气初生，却被阴寒格拒。"他迅速取出"肾气丸"药末，熟地、附子、肉桂等药材自动聚成潜阳虚影，"熟地滋肾阴（水），附子、肉桂温肾阳（火），三药相合，如灯油复添，灯芯复正。"他同时取酒制大黄炭少许，研末敷于脚底"涌泉穴"，"引火归元，此为'上病下治'。"
药末化作黑白二气钻入小茅体内，熟地的甘润如深渊蓄水，滋补肾阴；附子、肉桂的辛热似薪火复燃，温补肾阳；大黄炭的涩寒犹重物坠江，引浮火下潜。川大黄以指尖点按她"太溪穴关元穴"，激发肾经与任脉经气，平衡水火。
片刻后，小茅咽部冰壳脱落，露出淡红的黏膜，手足渐暖："春使大人，为何咽痛时作时止？"
川大黄解释道："虚火乃无根之火，得阳则暂伏，遇阴则复燃。"他取出"交泰丸"药末，黄连、肉桂按1:10比例调和，"黄连清上焦虚火（心），肉桂温下焦真阳（肾），此乃'水火既济'之理。"
三、虚火君临：阴阳格拒象
此时，太极潭的虚火晶突然汇聚成赤红色巨鸟，鸟身半透明，可见内部燃烧的"虚火核"——正是玄冥使者座下"虚火君"，借冬至"阴极阳浮"之势，化作"火凤凰"之身。
"木运当令？我看是火焚木焦！"虚火君振翅发出尖啸，翅尖洒落"虚火晶"，所到之处，草木焦枯，药精灵们纷纷出现面赤、咽痛、心烦等症。"今借冬至'虚阳外越'之势，让你见识何为'水不涵木，火不归原'！"
虚火晶与冰面相撞，化作"阴阳格拒结界"，结界中漂浮着"上热下寒、气逆不降"的病症符号。川大黄顿感胸中烦热，足下冰凉——此乃"虚火上炎，真阳下虚"之象。他急运"右归丸"之意，取鹿角胶、杜仲、山茱萸等"补阳益阴"之品为"阳"，熟地、山药等"滋阴填精"之品为"阴"，二组药材在身前化作"阴阳互根图"。
但见药田中的川大黄植株自动落叶，却在根部结出赤金色的"阳萌果"——此乃"弃枝叶之虚火，保根本之真阳"。根部阳气汇聚成"潜阳箭"，箭身刻着"壮水之主，以制阳光"的古篆。
虚火君见势，挥动翅尖招来"五志虚火"：怒则气逆（肝）、喜则气缓（心）、思则气结（脾）、悲则气消（肺）、恐则气下（肾）。五团虚火腾空而起，竟组成"五志焚身阵"，将潜阳箭压制得黯淡无光。
四、黄龙潜阳：引火归元术
川大黄深知此时需"补阳滋阴，引火归元"，他咬破舌尖在掌心画"黄龙潜阳符"——肾气丸（补阳）与大补阴丸（滋阴）的虚影同时显现。符成瞬间，太极潭底升起两股药气：赤色（火）、黑色（水），合而为一化作"潜阳麒麟"。
"阳无阴不生，阴无阳不长。"川大黄驱动麒麟，麒麟口吐"熟地潮附子焰"，所到之处，虚火晶化作清露，五志焚身阵露出裂痕。虚火君的翅尖触到潜阳之气，竟如沸油遇水般爆鸣，露出其中藏着的"玄冥"残符。
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