竹林中的冰棱逐渐融化，露出被冰封的竹笋。蘅芜将夏至蝉收入药囊，蝉翼的透明光泽与还魂草的金纹相互辉映，药囊中竟浮现出“水火既济”的光影。她取出阴符竹叶，发现背面刻着一幅微型星图，正是北斗七星斗柄指向午位的夏至天象，而夏至蝉的位置，恰好与冬至死门遥相呼应。
“二十四灵归位，天地复归混沌……”蘅芜低语着青女的目标，突然意识到，青女试图用节气药灵打破阴阳平衡，却不知真正的平衡恰恰存在于节气的流转之中。她望向重新焕发生机的竹林，竹笋破土而出的声音此起彼伏，那是阳气庇护下阴气生长的证明，也是夏至节气的真正奥秘。
还魂草在怀中轻轻颤动，金纹叶片上的露珠凝结成“小暑，北漠”的字样。蘅芜知道，下一个节气药灵藏在北方大漠，而青女必定会在那里布下更凶险的阵法。但此刻，她手中握着夏至蝉，心中揣着阴阳相济的真机，已不再惧怕任何阴谋诡计——因为她终于明白，守护节气的真谛，不在于对抗，而在于理解与调和。
五、阴符秘刻通上古，盘古耳聪化蝉机
夏至蝉停留在还魂草上，翅膀轻颤间，阴符竹叶上的蝌蚪文竟逐渐舒展成一幅长卷。蘅芜席地而坐，借竹林间隙的月光细读，只见上面记载着上古时期的阴阳平衡之法："夏至者，阳气至盛，阴气始生，如炉中伏炭，需以水养之，以土覆之，方保无虞。"长卷末尾，竟画着盘古以脊柱为柱，支撑天地阴阳的场景，而还魂草的形态与脊柱完全一致。
"原来还魂草不仅是封印，更是维持阴阳流转的枢机。"蘅芜喃喃自语，指尖抚过画卷中"冬至死门，夏至生门"的标注，终于明白青女为何执着于夏至——若在阳气最盛时打破平衡，阴寒之气便能趁机吞噬整个世界。她望向夏至蝉，其透明的翅膀上此刻映出北斗七星的倒影，斗柄末端的还魂草图案与自己手中的灵草完全重合。
竹林深处传来潺潺水声，寒泉谷的冰墙融化后，露出一眼清澈的泉水。蘅芜取竹筒舀水，发现泉底沉着一块刻有"雷师妾"字样的青铜牌，牌身布满蚀痕，却在接触还魂草时发出微光。牌背刻着："青女求全，反致失衡，雷火阵破，阴阳乃成。"这竟是雷师使的忏悔之言，印证了阴阳相济的天道。
夏至蝉突然振翅飞向竹林顶端，鸣声化作金色光点，落在每株竹子的竹节上。蘅芜惊讶地看到，被冰雷灼伤的竹子竟开始分泌乳白色的汁液，那汁液接触空气后迅速凝固，形成一层保护膜，正是竹子自愈的"竹沥膏"。她连忙取出玉瓶收集，这可是夏至时节难得的 healing 圣品，对烫伤、寒毒有奇效。
六、竹村夜话传民谚，小暑北漠伏危机
子夜时分，蘅芜寻到竹林边缘的竹村，村口的老槐树下，几位村民正围坐乘凉，手中摇着竹扇，口中念着古老的民谚："夏至无雨三伏热，重阳无雨一冬晴..."蘅芜上前施礼，一位拄着拐杖的老农夫抬头，竟是洛阳近郊的那位老伯！他惊喜地拉住蘅芜："姑娘，你怎么到江南来了？"
原来老农夫年轻时曾在江南做过竹匠，此次是来探望老友。他听说蘅芜要去北漠，忧心忡忡地说："小暑连大暑，千里冒热毒。北漠那地方，一到小暑就像火炉，去年还下了红沙暴，牲口都被毒得口鼻流血..."他从怀里掏出一个布包，里面装着晒干的沙枣和薄荷叶："这沙枣补津液，薄荷叶散暑气，你带着路上用。"
蘅芜感动不已，趁机询问小暑药灵的线索。老农夫沉思片刻，指着天上的北斗七星："我听祖辈说，小暑有'三候'，一候温风至，二候蟋蟀居宇，三候鹰始挚。或许那灵物与鹰有关？"他的老友突然插话："北边荒漠里有座'鹰愁涧'，传说有金色的鹰隼守护着泉水，或许就是姑娘要找的地方？"
还魂草在怀中轻轻震动，金纹叶片指向北方，叶片边缘的冰晶完全融化，露出鲜嫩的绿色——这是阳气盛极而衰的征兆。蘅芜谢过众人，在竹屋借宿一晚，睡前取出药囊整理草药，发现夏至蝉与芒种刃竟自动形成"金生水"的阵势，芒种刃的刀刃上凝结着露珠，正是夏至蝉的鸣露。
七、晨露未曦赴漠北，阴阳在握心自宁
破晓时分，蘅芜辞别竹村，踏上北漠之路。她特意绕到寒泉谷，将收集的竹沥膏分给受伤的动物，只见那只被冰棱划伤的幼鹿正在泉边饮水，伤口已结痂，见到她竟摇头晃脑地靠近，蹭了蹭她的药囊。蘅芜笑着摸了摸鹿头，取出一片薄荷叶喂给它，幼鹿的瞳孔中映出她坚定的神情。
行至竹林出口，她回头望去，只见夏至蝉停在竹梢上，翅膀映着初升的朝阳，竟化作透明的金色。蝉鸣再次响起，这次的鸣声中带着一丝苍凉，仿佛在为她送行。还魂草的金纹叶片上，露珠凝结成"小暑，鹰愁涧"的字样，随即蒸发成水汽，在空中画出一道向北的弧线。
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