此时郑国西部正爆发“燥疫”，百姓咳声震野，咳出的血痰落在黄土上竟结成冰晶。姬昭命人用斑竹制成药筒，每筒装三钱霜露琼浆，筒身烙着北斗七星纹样，内置梧桐叶书签，上用金粉写着服法。送药队伍穿过赤地时，竹筒竟自发热，隐隐透出参香。更奇的是，凡服用此膏者，皆言吞咽时听见溱洧河的冰裂声，三日后咳出的痰中裹着细如盐粒的霜花结晶，疫病竟随之平息。
老药农们跪在百草堂前，见姬昭袍袖间渗出淡淡的金气，竟与参园中的金汁同色。王翁捧着一株带霜的太子参叩首：“此参经霜后色如羊脂，环纹成金，定是白帝亲赐的仙草！”从此，经霜的太子参被称作“霜参”，药农们采参时必看环纹——九道环纹者为上，其根茎切开后可见天然的“霜”字纹路，煎汤服之，可解一切秋燥之症。而百草堂后的参园，每逢霜降便会升起五彩雾气，雾气中隐约可见白帝持瓶浇灌参株，此景传至后世，便成了“霜参济世”的千古佳话。
第六部分 郑伯会盟染秋燥，参茶化险显奇才
十月的黄河渡口风卷狂沙，朔风裹挟着黄土如黄龙过境，将渡口的旌旗染成土黄色。郑国公的使团行至中流，渡船颠簸间，他掀起车帘望向北岸，只见邙山如黛，却被漫天沙尘遮得只剩模糊的轮廓。忽然一阵尖风灌入车厢，他猛地呛咳起来，帕子掩口时只觉喉间腥甜，展开看时，素白的鲛绡上竟凝着几点冰晶状的血沫，恰似寒梅落在薄冰上。
随队太医李翁年逾七旬，颤巍巍诊脉时指下浮数如雀啄：“此乃风寒束肺，当用麻黄汤发汗。”说罢便命药童抓药，麻黄、细辛的辛香在船舱弥漫，竟将黄河水汽烘得更燥。三更时分，郑国公突然鼻血如注，染红了锦被上的夔龙纹，双目赤红如浸丹砂，咳出的血沫落地竟结成针状冰晶，在烛火下闪着寒光。
急报传回新郑时，姬昭正在百草堂晒参。他拆看蜡封的羽檄，见信笺边角染着暗红血渍，当即翻身上马。快马踏碎溱洧河的薄冰，行至黄河岸边的驿馆时，只见馆外堆积的药渣中混着麻黄梗，踩上去竟发出脆响。内室里，郑国公仰卧锦榻，唇色焦黑如炭，胸前皮肤密布针尖状血点，脉象浮散无根，恰似风中残烛。
“糊涂！”姬昭掀开锦被，指腹触到郑国公滚烫的肌肤，“此乃‘燥火刑金，血随气逆’！黄河风沙属阳燥，又误用温燥药，如同以油浇火！”他从随身玉盒中取出太子参切片，那参片用秋露浸泡七日，呈半透明状，纹路间透着金红色，恰似琥珀中裹着血丝。“此参得秋气之全，能清润肺金，又能引血归经。”
煎药时，姬昭命人取来黄河中央的活水——需用长柄铜壶在漩涡处汲取，那里的水流速最快，得河水之清灵。桑柴火改用梧桐枝，青烟中混着参香与藕粉的清气。他将参片与藕粉、童便同煎，药汁沸时呈淡粉色，如早霞映水，表面浮着一层细密的金箔般的油珠。郑国公喝下第一盏，喉间焦渴顿消，咳出的血沫中竟裹着细小的沙砾，三日间共咳出半盏，皆是黄河沙尘与肺中燥痰的凝结。
会盟大典那日，洛邑王城的九鼎在阳光下熠熠生辉。郑国公身着玄端礼服，面色红润如涂丹砂，向周天子献上细竹丝编织的茶囊。“此乃小儿姬昭所制‘秋燥参茶’，”他轻晃茶囊，里面的太子参、北沙参、玉竹、桑叶发出细碎的碰撞声，“以黄河活水煎泡，可解旅途燥渴。”
茶汤冲入时，茶囊在玉杯中舒展如莲，汤色渐成秋云般的淡金色，散发出参香与桑叶的清冽。周天子饮罢，只觉喉间甘润，此前因久居深宫而生的咽干竟霍然消失。“郑国少年，竟能以草木调阴阳，”他抚掌赞叹，命人将此茶定为会盟必备贡品，“就叫‘郑伯参茶’吧！”
此事过后，姬昭的医名传至列国。他将黄河治燥的医案刻在玉简上，玉简边缘特意雕琢成梧桐叶形状，碑文曰：“秋燥伤血者，不可单用凉润，需借太子参之清补，使气能统血，血能载气。譬如秋风扫叶，必待根深方能枝茂。”刻字时，有金粉从石缝渗出，落在玉简底部，竟自然形成一枚太子参的纹样。
如今的黄河渡口，仍有老船工传下习俗：每逢秋风起时，必以太子参、桑叶泡茶，茶汤中若浮现金箔般的油花，便是当年“郑伯参茶”的遗韵。而洛邑王城的宫墙下，秋阳照耀时，偶尔能看见细竹丝茶囊的影子映在青砖上，恍若姬昭当年留下的医道精魂，在岁月里酿成了永不干涸的甘冽。
第七部分 隐者授印明医道，参草留魂贯古今
立冬前夜的溱洧河被墨色雾气缠绕，河面浮冰碰撞时发出碎玉般的轻响。百草堂内，姬昭正以朱笔批注医案，案头铜灯的光焰突然爆出灯花，将墙上悬挂的《秋燥治要图》照得忽明忽暗。忽有一阵异香穿窗而入，雾气在堂中聚成旋流，隐者踏雾而立，青衫上绣着的北斗七星纹竟在雾中流转生辉，手中托着的玉印长三寸六分，恰合周天三百六十度之数。
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