青年这才发现，猪苓的纹路真的会变：春日泛青，映"木运"；夏日透红，应"火运"；秋日显白，合"金运"；冬日发黑，契"水运"；长夏则泛黄，配"土运"。原来这颗猪苓，是活的"五运六气图"，比石壁上的刻字更灵验。
老道临走前，留下部《周易参同契》，扉页上写着："丹经即易经，药象即卦象。"青年翻开一看，里面讲的"铅汞"、"坎离"，竟与猪苓、灵芝的配伍暗合——猪苓属坎水，灵芝属离火，二者交济，便是"坎离交济"的丹道。
八、石壁生苔 苓香漫世
又是十年，太初观的云气里，多了层淡淡的苓香。青年的鬓角也染了霜，他收的徒弟——那个痨病患者的孙子小石头，已经能独立炼丹了。师徒俩在观外开辟了药圃，种满了猪苓、茯苓、灵芝，还有从瘟疫秽土上长出来的"疫后苓"，那苓的纹路更密，像绣满了符咒。
这天，小石头在石壁前扫地，发现裂缝里长出株紫芝，菌盖正好盖住"相须"二字。"师父，这芝长在这儿，是不是有说法？"
青年凑近一看，紫芝的根须正缠着炉纹猪苓的须根，二者的菌丝在石缝里交织成网，像在写"合"字。"这是'药气相通'，"他笑着说，"云先生说的'山中方七日，世上已千年'，不是说时间快，是说草木的灵性，能在瞬间通千年的道。"
他取来纸笔，将这些年对秘方的领悟一一记下："猪苓利水，当顺水性，不可强泻，如行云流水；茯苓健脾，当法土德，润物无声；灵芝补气，当效火性，温而不烈。三者合，非治病，是助人体的'小天地'回归常道。"
书成之日，太初观的丹炉突然自鸣，声如钟磬，传遍栖云涧。山外的药商、郎中闻讯而来，青年从不藏私，将书稿抄了数十本，谁要就给，只嘱咐："炼丹先炼心，心不正，药必邪。"
有个京城来的御医，想以千金买下炉纹猪苓，青年摇头："这苓是太初观的根，卖了它，丹气就散了。"御医不死心，夜里偷摸进丹房，刚触到猪苓，就被石壁上突然渗出的黏液滑倒，摔在丹炉上，额头磕出个血包，包的形状竟与猪苓的瘤状突起一模一样。
"这是山神示警。"青年给御医敷上猪苓膏，"万物有灵，药也有灵，强取不得。"御医又愧又怕，留下带来的《本草品汇精要》，连夜下山了。
青年将御医的书与云先生的秘方合在一起，编成《云苓丹经》，刻在新凿的石壁上，与旧石壁相对——旧的讲"术"，新的讲"道"，术道相生，像两仪相生。
九、苓成丹鼎 云归太初
青年的头发全白时，太初观的猪苓已经漫山遍野。有采药人说，在月朗星稀的夜晚，能看见猪苓的纹路里透出人形，像个白胡子老道在打坐，身边围着些小苓苗，像是听道的童子。
小石头也成了中年，他带着徒弟们，将《云苓丹经》的抄本送到山外的药铺、道观，甚至皇宫太医院。"小仙长说了，药是天地的，不是观里的。"徒弟们总这么说，引来不少人上山求道，太初观渐渐成了秦岭的"药宗"。
这年冬天，青年预感自己大限将至，让小石头把炉纹猪苓取下来，放在丹炉里。猪苓一入炉，炉壁的"五气朝元"纹突然亮起，与猪苓的纹路重合，发出五色霞光，映得整座山都成了琉璃色。
"我要去见云先生了。"青年坐在炉前，让小石头给自己喂了半丸五气丹，"这丹，我炼了一辈子，今天才懂，它不是'药'，是'信'——信天地有好生之德，信草木有济世之心。"
他让小石头打开观门，望着山外的方向："你看那片云，像不像当年我初见先生时的样子？"
小石头含泪点头，只见那片云缓缓飘进观，绕着丹炉转了三圈，青年的身子便渐渐淡了，与云气融在一起，最后只留下件月白道袍，搭在炉沿上，袍角沾着片猪苓叶，叶上的纹路，与云先生的笔迹一般无二。
丹炉里的猪苓，在青年"走"后，化作了一尊小小的丹鼎，鼎身刻满猪苓纹，三足对应"水、火、土"，两耳刻着"风、空"，正是云先生说的"五气"。小石头将鼎供奉在石壁前，此后每逢炼丹，鼎里便会自动生出些津液，滴入炉中，药汤的效力便增了十倍。
许多年后，有个西方的传教士误入栖云涧，见了太初观的丹鼎和猪苓，惊叹道："这是东方的炼金术！"小石头的徒孙笑着摇头："不，这是'生生之术'——草木生，丹生，人生，天地生，生生不息。"
十、经传千古 云苓永续
太初观的名字，后来改成了"云苓观"，但山民们还爱叫它"太初"，像是叫一位永远活着的老人。观里的石壁，被前来抄经的人摸得发亮，"五气丹"的秘方早已传遍天下，只是真正能炼出丹的，寥寥无几。
有人说，是因为没有炉纹猪苓；有人说，是缺了云先生的指点。只有云苓观的传人知道，关键在"心"——当年青年补刻的"心诚则灵"四个字，在月光下会显出猪苓的纹路，那才是秘方的"总纲"。
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