第五卷 名动州府引客至
光绪三十一年春，沧州知府接到刘吏目禀报后，亲率幕僚来到吕家村。彼时药田已扩至二十余亩，补骨脂刚抽出新叶，嫩紫的芽尖顶着晨露，风过时，辛香混着泥土的气息漫过田埂，连知府官轿里的檀香，都被这野趣的药香压了几分。
知府下轿时，正见吕文扬带着几个后生在垄间挖沟渠——新扩的地仍有些返盐，他们要趁着春雨前加深渠沟，好让雨水把残盐冲净。吕文扬见官服众人，忙放下铁锹迎上前，手上还沾着带潮气的碱土。知府却不介意，径直走到药田边，蹲下身捻起一撮土，又扒开根部看了看：“刘吏目说你这草能‘克盐’，今日见了才信——这土比别处松软，连虫蚁都多了几分生气。”
随行的幕僚是个懂医的，从袖中取出银簪，在补骨脂叶片上划了道小口，渗出的汁液沾在簪上，竟没有寻常盐碱地植物的涩味，反倒带着微辛。“《本草纲目》载补骨脂‘生岭南向阳地’，却没说能生在盐卤滩。”幕僚抚着胡须道，“你这沧州骨脂，怕是比岭南的多了几分‘耐劲’，药性会不会也有不同？”
吕文扬早有准备，从怀里掏出个布包，里面是炮制好的盐炒补骨脂，还有一本厚厚的笔记。“大人请看，”他翻开笔记，上面记着近三年的病案，“去年冬天，邻村赵老栓得了‘寒疝’，睾丸冷痛，夜里疼得打滚，用盐炒补骨脂配小茴香、荔枝核煎服，三剂就见效；还有县城张掌柜的娘，五更泄泻十年了，用补骨脂配肉豆蔻、吴茱萸，连服半月，如今能安稳睡到天亮。”他又递过补骨脂，“沧州风烈，这骨脂生在盐卤地，性更温燥，最能驱北方的寒邪，比岭南的更合咱北地人的体质。”
知府越听越赞，当即下令：由官府拨款，在吕家村设“骨脂坊”，让吕文扬牵头，教周边村落种补骨脂，还把他的种植法、炮制法刻在石碑上，立在坊前。消息传到天津卫，一个姓王的药商专程赶来——他在京城有三间药铺，专收道地药材，听闻沧州出了“盐卤骨脂”，特意来验药效。
王药商带来个随从，这随从常年跟着他走南闯北，落下个“畏寒”的毛病，哪怕春日也穿棉袄，手脚常年冰凉，夜里还总起夜。吕文扬诊了脉，见脉沉细如丝，舌苔白滑，笑道：“这是肾阳虚衰，水湿内停，用酒蒸补骨脂最合适。”他取了六钱酒蒸补骨脂，加了四钱菟丝子、三钱熟地黄，又切了两片生姜，一起煎成药汤。
随从喝了五天，竟能脱了棉袄；喝到第十天，夜里只起夜一次。王药商这下服了，当即和吕文扬签下合约，以高于岭南骨脂三成的价钱收购，还承诺帮他把沧州骨脂卖到京城的太医院。签约那天，吕文扬请了全村人吃饭，饭桌上，王药商举着酒碗说：“以前只知岭南出好药，今日才知，好药不在地肥，在种药人的心思——吕老弟，你这是把盐卤滩的苦，酿成了本草的甜啊！”
吕文扬望着满桌笑脸，又看向窗外的药田——新栽的补骨脂已长到半尺高，嫩紫的叶在春风里晃，像无数双小手，正把荒凉的土地，一点一点托出绿意。
第六卷 返盐病扰巧应对
光绪三十一年夏，沧州遭了场罕见的干旱。三个多月没下雨，沟渠里的水见了底，药田的土渐渐又泛出白霜——返盐了。最先出问题的是村西头的药田，补骨脂叶片开始发黄，边缘卷成了筒状，连最壮的几株，荚果都长得瘦小。
吕文扬急得满嘴燎泡，每天天不亮就去地里，用手摸土的湿度，扒开根部看有没有腐烂。有天中午，他正蹲在垄间发愁，村里的李婶跑来说，她闺女小花突然腿疼，站都站不起来，腿上还肿了一块，摸上去冰凉。吕文扬赶紧跟着去李家，见小花蜷在炕上，右腿膝盖肿得像个馒头，一按就哭。
“这是‘湿痹’，”吕文扬摸了摸小花的膝盖，又看了看窗外的旱天，“天旱返盐，地里的湿气都聚在人身上了，加上小花贪凉，坐在屋檐下吹风，寒湿趁虚进了关节。”他想起王阿公说过，以前村里有人得这病，老人们会用“骨脂艾汤”熏洗。
他回到家，取了五钱生补骨脂，碾碎了和陈艾、生姜一起煮水，又找了块粗布，蘸着温热的药汤给小花熏洗膝盖，一边熏一边揉；同时煎了内服的药：补骨脂配独活、桑寄生、桂枝，都是驱寒除湿的药。熏洗加内服，三天后小花就能下地走路，一周后膝盖的肿全消了。
可药田的返盐还没解决。吕文扬翻遍了父亲留下的农书，在《授时通考·农桑辑要》里看到“旱年防盐，当以淤灌”——就是把河底的淤泥挖上来，铺在地里，既能保水，又能中和盐碱。可村里的河沟也快干了，哪来的淤泥？
他正犯难，王阿公拄着拐杖来了，身后跟着几个年轻后生，每人扛着个麻袋。“文扬，你忘了？村东头那片老苇塘，塘底的黑泥最肥，以前俺们种苇子，就靠那泥保水。”吕文扬一拍大腿，赶紧带着人去苇塘。塘底的黑泥黏糊糊的，带着芦苇的清香，大家用筐子抬，用桶挑，把黑泥铺在返盐的药田里，像给土地盖了层黑棉被。
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