第十三章 齿轮迷城
桃林的夜被龟甲的嗡鸣撕裂，林知夏猛地从沈砚怀中惊醒。月光透过窗棂洒在龟甲上，青铜表面的纹路如活物般扭动，最终拼凑出一座悬浮在虚空中的机械之城。城中齿轮咬合声震耳欲聋，无数锁链垂落，末端系着散发幽光的水晶牢笼，每个牢笼里都囚禁着面容模糊的人影。
“这是......”沈砚握剑起身，剑身映出他凝重的神色。龟甲突然迸发出一道光束，在空中投射出更清晰的画面：机械王座上的白纱身影轻轻转动手中的龟甲残片，那些囚禁着“沈砚”的水晶牢笼便开始剧烈震颤，笼中人的面容逐渐清晰——赫然是不同时空、不同年岁的他。
林知夏感觉血液凝固。她想起龟甲封印中闪过的预言，颤抖着抚上沈砚的脸：“观测者没有彻底消亡，他们用你的魂魄碎片制造了新的傀儡。”话音未落，桃林外传来金属摩擦地面的声响，无数机械蜘蛛顺着树干攀爬而上，复眼闪烁着猩红光芒。
沈砚挥剑斩断一只蜘蛛，剑锋却被对方外壳弹回：“这些傀儡的材质与之前不同，是用观测者维度的特殊金属打造的。”他转身将林知夏护在身后，剑气所过之处，机械蜘蛛的肢体迸溅出蓝色火花，却在落地瞬间重新组装。
龟甲再次震动，投射出新的画面：白纱身影摘下纱巾，露出与机械少女七分相似的面容，只是她的机械义眼升级成了更为复杂的菱形结构，嘴角挂着病态的微笑：“欢迎来到‘永劫回廊’，我可爱的实验品们。”她转动龟甲残片，天空突然裂开，无数齿轮组成的漩涡将桃林吞噬。
林知夏在失重感中抓住沈砚的手，再次睁眼时，已置身于齿轮迷城的入口。城墙由巨大的青铜齿轮拼接而成，每转动一圈，地面就会升起尖刺陷阱。空中漂浮着数以百计的机械乌鸦，羽翼边缘布满锯齿，所过之处空气发出刺耳的撕裂声。
“分头寻找核心控制室。”沈砚将一枚刻着桃花印记的玉佩塞进她掌心，“若遇到危险，捏碎它。”不等林知夏反驳，他已化作残影冲向左侧通道。林知夏握紧龟甲，沿着右侧布满齿轮的阶梯向上攀爬。途中，她发现墙壁上刻满了密密麻麻的符文，仔细辨认后，竟是用观测者的语言书写的实验日志：“第137次实验，以沈砚魂魄碎片为核心的傀儡系统，情感模块抑制率达98%......”
突然，上方传来锁链拖拽的声响。林知夏抬头，瞳孔骤缩——数十个水晶牢笼从齿轮缝隙中垂下，每个牢笼里都关着沈砚。他们有的身着将军铠甲，有的披着书生长袍，却都用空洞的眼神注视着她。最中央的牢笼中，沈砚的白发垂落地面，胸口镶嵌着一枚齿轮状的金属装置。
“沈砚！”林知夏冲向牢笼，却被突然弹出的锁链缠住脚踝。白发沈砚的嘴角扬起诡异弧度，牢笼底部张开黑洞，将她猛地拽入其中。坠落过程中，她看见无数记忆碎片闪过：白纱少女将齿轮装置植入沈砚心口，笑着说“这样，你就能永远成为我的武器”。
当林知夏重重摔在地面，发现自己身处一个圆形观测室。白纱少女倚在机械王座上，手中把玩着沈砚的一缕白发：“你比我想象中更难对付。”她打了个响指，四周的屏幕亮起，画面里沈砚正在与数百个机械傀儡激战，剑气虽凌厉，却逐渐露出疲态。
“看到了吗？那些傀儡的核心，是我从他魂魄里剥离的‘弱点’。”少女转动龟甲残片，沈砚所在的战场突然出现巨大齿轮陷阱，“仇恨、恐惧、犹豫......当这些负面情绪被无限放大，你的沈砚，不过是待宰的羔羊。”
林知夏握紧龟甲，残片表面的纹路开始发烫。她想起十世轮回里，沈砚无数次用生命保护她的瞬间，想起他说“就算坠入无间地狱，我也会找到你”时坚定的眼神。龟甲突然迸发强光，将观测室的金属墙壁熔出大洞：“你错了，他的弱点，从来都是因为爱我！”
白纱少女的笑容凝固。林知夏趁机冲向王座，却在触碰到龟甲残片的刹那，被一股力量弹开。少女的机械义眼红光暴涨：“既然如此，就让你们在永劫回廊里，永远承受失去彼此的痛苦！”她疯狂转动罗盘，整个迷城开始坍缩，无数齿轮化作锋利的刀刃，朝着林知夏绞杀而来。
千钧一发之际，沈砚的剑气劈开墙壁。他浑身浴血，白发凌乱，却仍准确地扣住林知夏的手腕：“阿夏，抓紧！”他将灵力注入长剑，剑身与龟甲共鸣，形成一道金色屏障。在屏障的保护下，两人朝着迷城核心冲去，而白纱少女的笑声，混着齿轮的轰鸣，愈发癫狂......
当沈砚和林知夏即将抵达核心控制室时，龟甲突然浮现出血色卦象。画面中，白纱少女将自己的心脏替换成齿轮装置，背后展开巨大的机械羽翼。而在她脚下，堆积如山的水晶牢笼里，囚禁着所有平行时空的“林知夏”。更可怕的是，沈砚手中的长剑出现裂痕，裂痕中渗出黑色物质，正在悄然侵蚀他的手臂......
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