每个人都感受到了那迫在眉睫的危机感和肩头沉甸甸的责任。
议事结束，众人领命匆匆而去。
偌大的厅堂只剩下许琅和江庭岳。
许琅走到江庭岳面前，看着她身上那身刻意板正的男装，看着她眉宇间强行压抑的疲惫和那一丝不易察觉的脆弱，心中莫名一疼。
“为何...又穿回了它？”
江庭岳身体微微一颤，抬起眼，迎上许琅的目光。
那目光深邃，带着理解和一丝她不愿面对的怜惜。
她避开视线，声音有些发紧道：“因为我是江庭岳，是定海候、水军都督江渊的孙子！”
“水军三大营是爷爷一生的心血，如今它遭此重创，人心惶惶，老兵们认的是小侯爷这块牌子，只有这个身份，才能最快地聚拢人心，稳住局面，重建水军。”
“我...别无选择!”
她顿了顿，嘴角勾起一丝苦涩到极致的弧度，声音低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖。
“至于我自己是男是女，是穿裙子还是穿铠甲都不重要了，真的不重要了。”
最后几个字，轻得像叹息，却重如千钧。
许琅沉默地看着她。
他太清楚这背后的无奈和牺牲。
大乾律法，爵位传男不传女。
一旦她女子身份暴露，江家世代忠烈换来的定远侯爵位将被无情褫夺，江家将彻底没落。
她穿回男装，不仅仅是为了稳定军心，更是为了保住祖父用生命守护的家族荣耀。
她再次将自己，锁进了那个名为小侯爷的黄金囚笼。
“江庭岳，你听着！”
许琅的声音低沉而有力，“在我眼中，你首先是那个在惊涛骇浪中与我并肩作战的战友，是那个智勇双全、心怀家国的将领！”
“你的能力，你的担当，远胜世间无数须眉。”
“定远侯的爵位，不该成为束缚你的枷锁！”
他上前一步，目光灼灼，直视着江庭岳有些慌乱和难以置信的眼睛。
“其实，我也有个秘密藏在心中，今天正好告诉你。”
许琅深吸一口气，“我其实并不是许川，而与许川的同胞哥哥，许琅！”
听到这话，江庭岳的神色瞬间大变。
许琅早就预料到了江庭岳的神色变化，所以只是笑了笑，将自己这些年的经历，以及怎么成为许川的过程讲了出来。
江庭岳听完后，神色很是复杂。
“所以我一直觉得咱们很想，都是活在别人以为的身份中。”
许琅沉声道：“此战过后，若你我还能活着，我许琅必以黑袍军主帅、大乾镇国公之名，向朝廷，向天下，为你请功！”
“我要让所有人知道，力挽狂澜、重建海防者，乃巾帼英雄江庭岳！”
“我要让陛下，亲赐你为大乾第一位女侯爷。世袭罔替，光耀江家门楣！”
“这是我许琅，对你的承诺！”
女侯爷！
这三个字，如同惊雷般狠狠劈在江庭岳的心头。
她猛地抬头，美眸中瞬间充满了震惊、茫然，随即是汹涌而来的、难以言喻的复杂情绪。
泪水不受控制地盈满了眼眶，又被她倔强地逼了回去。
她看着许琅那坚毅而真诚的脸，千言万语堵在喉间，最终只化作一个重重的点头，和一句带着哽咽的：
“我...信你！”
......
离开议事厅，许琅带着牛大力等一众亲卫营悍卒踏入了那座熟悉又陌生的许府。
府内气氛压抑，仆役们见到许琅，无不战战兢兢，远远避开。
书房内，许山独自一人枯坐。
一夜之间，他仿佛苍老了二十岁，头发散乱，眼神呆滞，曾经的精明富态荡然无存，只剩下无尽的恐惧和灰败。
当许琅推门而入时，他身体猛地一抖，如同受惊的兔子。
“你...你来了。”
许山的声音干涩嘶哑，当看到许琅那冰冷如霜的脸，眼中最后一丝侥幸也彻底熄灭。
他惨然一笑，带着一种穷途末路的坦然。
“我知道你为什么来，不错，我确实是福王的同伙。”
“盐引、军资、消息...很多事都是我在经手。”
“我以为攀上高枝，许家能更进一步，我以为你...川儿，能继承这份富贵...”
他浑浊的眼中流下两行老泪，充满了悔恨：“可我没想到福王如此丧心病狂，更没想到我儿竟能有如此惊天动地的本事！”
“看着你如今...再看看福王的结局...我后悔了！”
“我真的后悔了，可是...晚了！”
“上了贼船，就由不得我了！”
他挣扎着从椅子上站起，踉跄着走到许琅面前，扑通一声跪下，涕泪横流，声音充满了卑微的哀求。
“川儿...看在我们父子一场的情分上，饶了我这条老命吧，我只求能苟延残喘...”
“父子一场？”
许琅的声音冰冷得不带一丝温度，他俯视着跪在脚下、卑微如尘的生父。
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