夜风从敞开的窗户吹入，熄灭了几盏烛台。在忽明忽暗的光影中，萧砚白看见沈惊鸿的影子与墙上的鸦形浮雕重叠，少年嘴角扬起的弧度，竟与画像中初代院长握着混沌水晶的姿势惊人地相似。
这一晚，他躺在宿舍的床上辗转难眠。窗外的月亮被云层遮住一半，像是块被咬了一口的银色魔核。萧砚白摸着沈惊鸿留下的火系魔核，裂纹处的红光比之前更明显了，隐约能看见里面蜷缩着的鸦形阴影。
“裂隙已开。”他想起沈惊鸿在开学典礼上的手势，忽然明白那不是威胁，而是某种暗号——就像青崖山的灵晶异象，就像学院里处处可见的鸦形雕刻，就像所有看似巧合的相遇，都在指向一个早已写好的剧本。
当晨雾漫过学院的大理石拱门时，萧砚白站在元素考场门口，看见沈惊鸿正靠在石柱上把玩火系魔核。少年昨夜的黑眼圈格外明显，却在看见他时，嘴角扬起一抹痞气的笑。
“准备好了吗，裂隙之子？”他抬手抛起魔核，火焰在掌心凝成钥匙形态，“让我们看看，这所号称‘光明’的学院，能藏多少见不得光的秘密。”
萧砚白深吸一口气，校服下的皮肤能感受到魔核的灼热。他想起洛千瓷的药膏，想起苏玄烬的抑制剂，想起云栖梧的假死药——这些来自不同阵营的“帮助”，就像四根细针，在他身上缝出一张复杂的网。
“走吧。”他听见自己的声音里带着前所未有的坚定，“不过在那之前，我想先看看……”他摊开掌心，幽蓝纹路与沈惊鸿魔杖上的鸦形雕刻同时亮起，“你说的‘人心的裂缝’，到底能漏进多少光。”
沈惊鸿挑眉，忽然伸手拍了拍他的肩。这个看似随意的动作，却精准地按中了他肘间的麻穴——那是昨夜艾丽莎导师试图控制他的位置。
“这才对嘛，穷鬼。”少年的笑声混着火焰的噼啪声，“记住，在这个吃人的地方，要么成为执刀者，要么被切成块。而我……”他转动魔杖，火焰在指尖凝成锋利的刀刃，“打算陪你试试，能不能成为捅破天花板的那把刀。”
考场大门缓缓打开，元素图腾的光芒照亮了萧砚白倔强的侧脸，也照亮了沈惊鸿眼中跳动的幽蓝火焰。在这光明与暗影交织的瞬间，某个沉睡千年的齿轮，终于发出了第一声转动的轻响。