面对军事上的失利，司马聃心急如焚。他多次召开军事会议，与大臣们商讨应对之策，但由于东晋军队战斗力不足，且内部缺乏统一指挥，始终无法扭转战局。升平三年（公元359年），司马聃命豫州刺史谢万和北中郎将郗昙共同进攻前燕。然而，郗昙因病退守彭城，谢万见状惊慌失措，导致军队溃败，许昌、颍川、谯郡、沛郡等城池相继被前燕攻占。
四、英年早逝：谥号背后的无奈与唏嘘
在内外交困的局势中，司马聃日夜操劳，身心俱疲。升平五年（公元361年）五月丁巳日，年仅19岁的司马聃突然病重，最终在显阳殿驾崩。他的离世，让东晋朝廷陷入了悲痛之中，也让这个本就摇摇欲坠的王朝失去了一位年轻的君主。
司马聃死后，谥号“穆皇帝”。“穆”字在谥法中有“布德执义曰穆，中情见貌曰穆”之意，这既是对他短暂一生试图有所作为的肯定，也暗含着对他未能改变东晋困局的惋惜。他的一生，从懵懂幼主到努力亲政，始终在权臣的阴影下艰难前行，虽有治国之志，却因时局动荡、权臣掣肘而难以施展抱负。
司马聃的离世，标志着一个时代的结束。他身后留下的，是一个内忧外患、风雨飘摇的东晋王朝。而东晋的命运，也在他之后继续走向更加黑暗的深渊，等待着下一位君主去续写那充满无奈与挣扎的历史篇章。