曹操暗自松了口气，脸上却露出钦佩之色：“公路高义！有你这般人物加入，何愁董贼不灭？”
袁术已经陷入自己的幻想中，他来回踱步，官靴踩得泥水四溅：“我要让天下人都知道，谁才是袁家真正的继承人！孟德，你说我们何时起兵？从哪里开始？洛阳？还是直接杀向长安？”
曹操眼中闪过一丝忧虑，但很快掩饰过去：“不急，公路。我们先各自回属地准备，联络其他州郡。待时机成熟……”
“等什么等！”袁术不耐烦地挥手，“我这就回去收拾，明日就离开洛阳！这破校尉谁爱当谁当！”他突然停下，怀疑地盯着曹操，“你不会是在利用我对付我兄长吧？”
曹操心中一凛，但面色如常：“公路何出此言？若非真心敬佩，我怎会将盟主之位相让？”他叹了口气，“若你不信，我现在就可立誓。”
袁术盯着曹操看了许久，突然大笑：“哈哈哈，谅你也不敢骗我！”他用力拍打曹操的后背，“就这么定了！讨董联盟，我为盟主！”
夕阳已经完全沉入地平线，河滩笼罩在暮色中。曹操望着袁术志得意满的背影，嘴角浮现出一丝意味深长的笑容。远处的洛阳城墙上，董卓的旗帜在风中猎猎作响，却不知一场席卷天下的风暴正在这片退潮后的泥滩上酝酿。
袁术突然转身，指着曹操：“记住你的承诺，孟德！若敢欺骗我……”
“天地共鉴。”曹操拱手，声音诚恳得连自己都差点信了。