“哎呀，这刺绣可真精致。”她评论道，声音比平时略高，带着一丝天真的钦佩。
小桃咯咯地笑了起来，显然很是受用。
“这没什么特别的。”她谦虚地说，但挺起的胸膛暴露了她的骄傲。
何芷萱知道，这就是她的切入点。
交谈轻松地展开了，话题从时尚、八卦，一直聊到最近厨房里发生的趣事。
何芷萱是操纵人心的高手，她巧妙地把话题引向了府里最近的动荡。
她带着假装的关切提出问题，那一脸天真无邪的神情，即使是最多疑的人也会放下戒心。
当小桃喋喋不休地说起那些奇怪的事情——黑暗走廊里的窃窃私语、家里物品的莫名失踪，还有那种被人监视的不安感觉时，何芷萱的心跳加快了。
空气中弥漫着未说出口的秘密，充满了神秘的气息。
她凑得更近了，心脏像一只被困住的小鸟一样在肋骨间怦怦直跳。
就是现在。
“我听说……”小桃开口说道，“……有人看见一些守卫和……外人会面。那些人很可疑，都披着斗篷，戴着兜帽。”
何芷萱屏住了呼吸。
外人？
事情比她最初想象的要严重得多。
她的大脑飞速运转，把各种线索联系起来，拼凑着她所收集到的信息碎片。
失踪的资金、彭御尘截获的神秘信息、府里流传的那些令人不安的谣言……一切开始变得可怕地合理起来。
“你还听到其他什么了吗？”何芷萱追问道，尽管她极力保持镇定，但声音还是微微颤抖。
小桃犹豫了一下，咬着嘴唇。
“嗯……”她小声说，眼睛紧张地四处张望，“……有传言说有一个……一个秘密组织。他们自称……暗影联盟。”
轰。
就是它了。
这个名字让何芷萱脊背发凉。
暗影联盟。
这个名字在整个地区都被人低声提及，这是一个以冷酷高效和喜欢制造混乱而臭名昭着的神秘组织。
这已经不再是简单的内部腐败问题了；这是叛国行为。
何芷萱继续追问小桃更多信息，小心翼翼地从她口中挖出每一个细节、每一个传言、每一个瞬间的观察。
这个小女仆完全没意识到自己透露的信息有多重要，一股脑地把所有事情都说了出来，她的话语在恐惧和好奇的情绪中如洪流般涌出。
等何芷萱告辞的时候，外面的天空开始亮了起来，漆黑的夜色渐渐被黎明的淡色所取代。
她感到一种既兴奋又恐惧的奇怪混合情绪。
她得到了她需要的东西，这是解开困扰了府里数周谜团的关键。
但这个消息是有代价的。
暗影联盟的介入让事情的风险成倍增加，把整个府邸以及里面的所有人都卷入了一场危险的猫捉老鼠的游戏中。
回到自己的房间，何芷萱发现彭御尘正焦躁不安地踱来踱去，脸上满是忧虑。
“芷萱！”他喊道，朝她冲了过来，脸上露出如释重负的神情。
“你去哪儿了？我都快急疯了！”
何芷萱迎上他的目光，表情严峻。
“我知道失踪的银子去哪儿了。”她说，声音低沉而急切。
“而且情况比我们想象的要糟糕得多。”
她说出了那个名字，每个音节都像一支有毒的飞镖，沉甸甸地悬在空气中。
“暗影联盟。”
彭御尘的脸变得冷峻，眼睛里燃起愤怒的火焰。
他一拳砸在桌子上，这股力量让茶杯都晃动起来。
“那些混蛋！”他咆哮道，声音里充满了愤怒。
“他们竟敢潜入我的府邸？”
何芷萱把手放在他的胳膊上，试图让他平静下来。
“我们得小心点，御尘。”她说，声音里带着关切。
“他们很危险。而且他们比我们想象的更近。”她停顿了一下，目光与他交汇。
“小桃提到了一个名字……府里有个人是他们的联络人……”
“是谁？”彭御尘追问道，声音几乎成了耳语。
何芷萱犹豫了一下，声音几乎听不见。“周福。”
周福。
彭御尘最信任的谋士。
他的得力助手。
房间里的气氛变得紧张起来，弥漫着未说出口的指责和压抑的怒火。
彭御尘望着窗外，初升的太阳在他脸上投下诡异的光芒。
他的沉默比任何爆发都更可怕。
最后，他转向何芷萱，眼神冷得像冰块。
“召集守卫。”他命令道，声音像钢铁一样冷酷坚硬。
“今晚，我们去会会周福。”