洪天娇沉思片刻后道：“不如请湖州的堵王黄文金和辅王杨辅清两位将军一起来商量？”
湖州府衙的雕花木门被推开时，黄文金这位身经百战的老将披着浸透血渍的战袍，腰间悬挂的洪秀全书赐 "真忠报国" 金牌撞在门框上，发出沉闷的钝响。"辅清，你来得正好。" 他转头望向随后来到的杨辅清，后者的衣服上还沾着太湖的水汽。
两人进入花厅向幼主施礼，幼主示意两位不必多礼，开口道：“前次军议，确定了东守西攻的方略，而今有和兄弟在长兴重挫了清妖，我意让萧有和部乘势收复常州，无锡”黄文金的 "真忠报国" 金牌在烛火下泛着暗红，他知道幼主点出的是太平军以前控制的钱粮之地，幼主想收复也有一定的道理，奈何现在......。
他的手掌按在傅善祥展开的地图上，指腹擦过 "荻港" 二字时，杨辅清忽然注意到老将袖口渗出的血渍。"左季高的楚军前锋已抵东林镇。" 黄文金的声音像生锈的铁剑。杨辅清也在旁补充道：“晟舍附近已出现了湘军的旗号，斥候报告是湘军悍将鲍超的霆字营”。
于此同时，在思溪楚军大营里。太平军叛将蔡元吉正在军帐里会见一个从荻港而来的特殊客人。
蔡元吉这位原太平军的会王，于1863年腊月，率部驻军浙江海宁时，统带浙江元字营水陆全军离开太平军，投降清军，由左宗棠保奏，赏四品花翎。