宁识指间转动的玉戒突然停住。
"所以你接近顺钦，是为了救那半蛟？"她声音里的戏谑消失殆尽，烛火在眼底投下深沉的阴影。
贺婉儿的手指死死揪住衣领，指节因用力而发白。那些青紫的掐痕从高领襦裙边缘爬出来，像毒藤般缠绕在她纤细的脖颈上。她嘴唇颤抖了几下，最终挤出一个破碎的音节："是。"
"这些年父亲屡屡办砸差事，顺钦早对他失去耐心。"她声音很轻，仿佛在说别人的事，"我主动请缨去伺候那老怪物，美其名曰替父分忧。"
指甲深深陷入掌心，血珠渗进绣线的牡丹纹样里，"其实每次他出门后，我都在翻查密室里的玉简，找阿泽被关押的线索。"
烛火爆开一朵灯花，映亮她骤然扭曲的面容。那些被锦被裹挟的夜晚，顺钦枯树皮般的手掌在她身上游走时，她总盯着帐顶的蟠龙纹，数着鳞片等天亮。
"每次事后，我要用蔷薇露洗三遍身子。"她突然抬起眼，瞳孔里烧着幽暗的火，"可有些脏，怎么都洗不掉。"
宁识看见她手腕内侧的皮肤已经搓出血丝，却还在无意识地摩擦。
烛火轻晃，映着贺婉儿沉静的侧脸。她指尖抚过袖口繁复的缠枝纹，声音很轻，却字字清晰："父亲为了讨顺钦欢心，时常送来避火图册与那些…轻薄如雾的纱衣。"
她微微闭了闭眼，长睫在眼下投下一片阴影："他甚至还搜罗来虎狼之药，亲手熬成汤药端到我面前，眼巴巴盼着我喝下，好让那老畜牲更加尽兴。"
说到此处，她唇角竟浮起一丝极淡的笑意，只是那笑意未达眼底："所幸苍天怜我，至今未让我怀上孽种，也算少造一桩罪业。"
指节无意识摩挲着茶盏边缘，她继续道："父亲却急不可耐，三天两头寻来大夫为我诊脉，恨不得明日就让我诞下个流着顺钦血脉的孩儿，好巩固他在归元宗的地位。"
宁识静静听完，指尖在案几上轻轻一叩："依你所言，已有两三年未见那半蛟。若他如今性情大变，已成彻头彻尾的凶物，又当如何？"
贺婉儿抬眸，眼中似有清泉流过顽石般的坚定："我知阿泽本性纯善。即便他如今变了，那也是顺钦一手造就的孽。"
她双手交叠置于膝上，背脊挺得笔直，"若他当真造下罪业，我愿代他偿还。血债血偿，天经地义。"
夜风穿堂而过，她鬓边碎发微扬露出额角尚未痊愈的鞭痕，可声音依旧平稳："这世间旁人都可以疑他，唯独我不能。"
纵然她说的这样情真意切，某人不得不多个心眼儿再试探一下。
宁识手中蒲扇一顿，扇骨挑起贺婉儿松散的衣襟。烛火摇曳间，那些青紫交错的淤痕如同枯死的藤蔓，狰狞地盘踞在她雪白的肌肤上。
“贺姑娘这般金尊玉贵的人儿，如今在顺钦榻下辗转承欢。”宁识犹豫了下，“便是街边乞丐怕也嫌你这身子腌臜。你为他碎尽一身骨，他未必承你这片情。”
贺婉儿眼波流转，唇边噙着一丝温软的笑："不想石掌柜这般人物，也守着那些后院里的旧规矩。"
她指尖捻着袖口磨毛的缠枝纹，声气轻得像春夜落花拂过青砖，"我要救的不止心上人，更是破院里分我半块松子糖，冲我傻笑的小呆子。"
烛泪啪地落在铜盘里，映着她低垂的眉眼："若不是遇见阿泽，我不过是在贺家受着规训绣着嫁衣，等着被爹爹随便许给哪家管事。"
她忽然抬眼，蒙着水雾的眸子亮得惊人，"如今我陷在泥里无妨，只盼着那条小蛟能游出这潭死水。"
尾音散在夜风里，轻得像叹息："他该去天高海阔的地方里扑腾水花的。"
宁识凝视她片刻，指尖一枚玉简转出冷光："贺姑娘这般情意，倒显得石某市侩了。"她忽然轻笑，"杀顺钦的买卖，给你折三成利。不过..."
贺婉儿眼睫微颤："石掌柜还要我做什么？"
"罢了，"宁识收起玉听，声音里带着几分罕见的疲惫，"你且先在顺钦那处待着。这桩生意，石某亏得起。"
贺婉儿指尖微颤，褪下腕间最后一只白玉镯。耳坠、发簪、项圈在漆案上堆作零星一点碎光，映着她低垂的眉眼：“阿泽伤势沉重，求医耗费必巨。这些虽不足数，请石掌柜暂且收下，余数我定当补齐。”
宁识蒲扇轻抬，将首饰悉数推回：“留着压箱底吧，你那点体己还不够买我半株血灵芝。”扇骨叩响桌沿，“只是有一件事石某实在想不通。”
她倾身向前，烛光在眸底跳跃，“你在归元宗这些年，林景川什么脾气，月栖梧什么手段，你比谁都清楚。为何不去寻他们？以他们俩的为人，知道你这般困境一定不会袖手旁观。”
贺婉儿肩头瑟缩一下，指节攥得青白：“林师兄自会秉公持正，可阿泽终究是妖物！纵使事成，归元宗戒律堂会如何发落他？我赌不起这个万一。”她喉间发紧，声音压得更低，
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