管辂，字公明，是平原郡人。他长得有点丑，没有那种威风的气质，还特别爱喝酒，吃喝玩乐的时候也不讲究场合，所以大家都喜欢他，但不太尊重他。他从小对天文特别感兴趣，八九岁的时候，就喜欢抬头看星星，问这问那的，晚上都不睡觉。父母怎么管都不行。他自己说：“我虽然小，但就是喜欢看天文。”还常说：“家鸡野鸭都知道时间，何况人呢？”他和邻居家小孩一起玩的时候，总是在地上画天文、日月星辰。每次他说话或者做事都很特别，那些有学问的老人都没办法驳倒他，都知道他将来肯定有大出息。长大之后，他果然是周易、天文、气象、占卜、相术的高手，没有他不懂的。他心胸宽广，能容下很多事情。
别人恨他，他也不计较，喜欢他的人，他也不过分夸奖，总是想着以德报怨。他常说：“忠孝信义，是做人的根本，一定要重视；而那些小节，比如过于清高什么的，就不必太在意了。”他自己说：“了解我的人很少，那我就更显得珍贵了。我怎么能像清流一样，拍着石头想要清澈呢？我喜欢和有学问的人讨论，可不想和只会打鱼的人在一条船上，这就是我的志向。”他对父母很孝顺，对兄弟很好，对朋友也很友善，都是发自内心的，没有一点做作。那些看不惯他的人，后来也被他的品德折服了。
管辂的爸爸当时在琅邪郡当一个小官，管辂才十五岁，就到任所读书去了。他开始读《诗经》《论语》和《周易》，没过多久就能写很深奥的文章，辞藻华丽，逻辑严谨。当时，学校里有四百多个学生，不管是本地的还是外地来的，都很佩服他的才华。琅邪太守单子春是个很有才华和气度的人，听说管辂是个神童，就想见见他。管辂的爸爸就让管辂去拜见单子春。单子春办了个大聚会，来了有一百多客人，里面有很多能说会道的人。管辂问单子春：“您是名士，又有高贵的身份，我这么年轻，胆子也不够大。如果您要考我，我怕我发挥不好，能不能先让我喝三杯清酒，再开始？”单子春听了很高兴，就倒了三杯酒给他喝。
管辂喝完酒后，问单子春：“您是想让我和您对辩，还是和在场的各位客人对辩？”单子春说：“我想亲自和你这个年轻人较量一番。”管辂说：“我也就是刚学了点《诗经》《论语》和《周易》，学问还很浅，我不能讲圣人的道理，也不能讲秦汉的故事，就只谈谈金木水火土、鬼神的事情吧。”单子春说：“这些可是最难的，你还觉得简单？”管辂就开始讲大道理，从阴阳五行讲起，文章写得花团锦簇，内容丰富。他很少引用书上的东西，大多都是自己想出来的。单子春和其他客人轮番向他发难，管辂一个一个回答，都对答如流。一直辩论到太阳快下山了，酒席都没开始。单子春对大家说：“这个年轻人很有才华，听他说话，就像司马相如的赋一样，气势磅礴，英姿飒爽。他肯定能通晓天文地理的变化规律，不是只会嘴上说说。”于是，管辂的名声传遍了徐州，大家都称他为神童。
管辂的爸爸后来调到利漕县当官。利漕有个老百姓叫郭恩，他和两个兄弟都得了瘸腿的毛病。他们请管辂算卦，看看是什么原因。管辂说：“我算出你们的祖坟里有个女鬼，不是你们伯母，就是你们叔母。过去闹饥荒的时候，有个人为了几升米，把人推到井里，还用石头砸死了她。她的鬼魂很冤，一直在天上告状。”郭恩听了，痛哭流涕，承认自己有罪。
在广平这个地方，有个叫刘奉林的人，他的老婆生了一场大病，病得可厉害了，刘奉林都以为老婆没救了，就提前买了棺材。当时是正月，刘奉林抱着试试看的心态，找来了管辂卜卦。管辂掐指一算，说：“你老婆命在八月辛卯日日中之时。”刘奉林一听，心里想：“这怎么可能呢？”但神奇的事情发生了，刘奉林的老婆病情慢慢地好转了，大家都以为没事了。可是到了秋天，她的病情又突然恶化，到了八月辛卯日那天，太阳正正地挂在天上，刘奉林的老婆竟然真的去世了。这下，大家对管辂的卜卦本事那是佩服得五体投地。
后来，有个叫鲍子春的人，他是列人县的县令，听说了这件事，觉得特别神奇，就找来管辂，想让他讲讲这里面的道理。管辂就开始给鲍子春讲《易经》里的爻象和变化的道理，讲得那叫一个头头是道，就像用圆规画圆、用矩尺画方一样，一点不差。鲍子春听了之后，自己都觉得自己以前学《易经》学得像瞎子想看颜色、聋子想听声音一样，费了好大劲也没个结果。听完管辂的讲解，他才觉得自己以前真是个糊涂虫。
管辂还给安平太守王基卜过卦。王基让管辂给他卜一卦，管辂卜完之后，说：“你家会出三件怪事。第一，会有一个地位低下的女人，生下一个男孩，这男孩一生下来就会自己走进灶台里死掉。第二，你家床上会出现一条大蛇，嘴里还衔着一支笔，大家都会看到它，不过它很快就会离开。第三，会有一只乌鸦飞进你家屋里，和燕子打起来，燕子会被打死，乌鸦会飞走。”王基一听，吓坏了，赶紧问管辂这是吉是凶。
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