曹操心里清楚，江陵囤着大批粮草军械，要是被刘备抢先占了，往后收拾他可就难上加难。于是，他果断下令扔掉笨重的物资，带着精锐轻装简行，一路疾驰赶到襄阳。到了才知道，刘备已经带着人马跑远了。曹操急得火上房，立马点齐五千精锐骑兵，马不停蹄地追了上去。这五千骑兵有多拼命？一天一夜硬是狂奔三百多里路，终于在当阳长坂坡追上了刘备。
当时的情形那叫一个惊险！刘备为了保命，顾不上老婆孩子，只带着诸葛亮、张飞、赵云等几十个人，骑着快马撒腿就跑。曹操这一仗可赚大了，不仅缴获了刘备军中堆积如山的物资，还俘虏了一大帮士兵和百姓。
刘备慌慌张张地往汉津方向跑，运气还算不错，半道上正好碰上关羽带着船队接应。众人上了船，渡过沔水，又遇到刘表的大儿子、江夏太守刘琦，他手下还有一万多士兵。大家一合计，干脆合兵一处，浩浩荡荡往夏口赶去。
这边刘备刚喘了口气，就琢磨着得找个帮手，不然根本斗不过曹操。正想着呢，孙权派鲁肃来了。鲁肃名义上是来悼念刘表去世，实际上是奉孙权的命令，想和刘备联手抗曹。鲁肃紧赶慢赶，还是没赶上，等他到的时候，曹操的大军都已经渡过汉津了。鲁肃没办法，只能硬着头皮往前赶，好在在当阳碰上了刘备。
鲁肃见到刘备，赶忙转达孙权的意思，跟他分析天下局势，说了不少掏心窝子的话。说完还问刘备：“刘豫州，您接下来打算去哪儿啊？” 刘备随口说：“我跟苍梧太守吴巨是老相识，打算去投奔他。” 鲁肃一听就急了，连忙劝道：“刘将军，您可别犯糊涂！孙讨虏（孙权）这人聪明仁义，特别敬重有本事的人，江东的英雄豪杰都抢着投奔他。人家现在手握六个郡，兵强马壮、粮草充足，绝对能成大事。依我看，您不如派个信得过的人去江东，跟孙权结成同盟，一起干一番大事业。您说的那个吴巨，就是个普普通通的人，窝在偏远小地方，早晚得被别人吞并，哪能靠得住啊！”
刘备一听，觉得鲁肃说得在理，心里暗暗高兴，立刻带兵进驻鄂县，还派诸葛亮跟着鲁肃去见孙权，双方正式结盟。
孙权这边也不含糊，马上派周瑜、程普率领几万水军，和刘备的军队合兵一处。诸葛亮去东吴谈结盟还没回来，刘备就听说曹操大军压境，心里慌得不行，每天都派人在江边打探孙权军队的消息。有一天，士兵远远望见周瑜的船队，赶紧跑回去报告。刘备心里犯嘀咕，问：“你咋知道来的不是曹操从青州、徐州调来的军队？” 士兵回答：“看船的样子就知道了。”