“诸葛亮执法严格，可老百姓还是心悦诚服；他征用民力，让大家为国家出力，百姓也没有怨言。他带领军队出征的时候，士兵们就像在自己家里一样规矩，从不骚扰百姓。行军途中，不抢劫财物，就算是割草砍柴的士兵，也不会破坏百姓的庄稼，就像在国内一样秩序井然。他用兵的时候，驻扎下来就像大山一样稳固，进退又像风一样迅速。每次军队出征，天下都会为之震动，可蜀国的百姓却不会感到担忧。诸葛亮去世到现在已经几十年了，蜀国的百姓还在歌颂怀念他，就像周朝的百姓怀念召公一样。孔子说过‘冉雍这个人，可以让他去治理一个国家’，这句话用在诸葛亮身上，再合适不过了。”
那人又问：“诸葛亮刚开始出兵陇右的时候，南安、天水、安定三个郡的百姓纷纷响应。要是他当时快速进军，这三个郡说不定就归蜀国所有了。可他却不紧不慢，没有马上进攻。结果等曹魏的军队赶到陇右，三个郡又被收复了，诸葛亮也没立下什么功劳，白白错过了这个好机会，这是为什么呢？” 袁子解释说：“蜀国的军队虽然精锐，但优秀的将领太少。诸葛亮第一次出兵，也不清楚曹魏的实力到底有多强，所以心里有些疑虑，想先试探一下。而且，做大事的人不会只追求眼前的小功劳，这就是他没有急于进军的原因。”
那人接着问：“怎么知道他心里有疑虑呢？” 袁子说：“你看，诸葛亮刚开始出兵的时候，行军速度很慢，安营扎寨也非常谨慎，设置了好几重营垒。后来有地方投降了，他却没有马上进兵作战。诸葛亮勇敢而且善于指挥战斗，可三个郡响应了却不立刻接应，这就是他心存疑虑的证据。” 那人又问：“怎么知道他勇敢善战呢？” 袁子回答：“就说街亭之战吧，前锋部队被打得大败，诸葛亮的大营离得并不远，却没有立刻去救援；后来和曹魏的军队交锋，他也是不慌不忙地行军，这就足以证明他的胆识。诸葛亮行军，沉稳又坚毅。沉稳，就更容易根据情况做出调整；坚毅，就能够从容地决定是进是退。他法令严明，赏罚有信，士兵们都愿意为他拼命，就算面临危险也毫不退缩，这就是他能打胜仗的原因。”
那人还说：“诸葛亮率领几万人的军队，他组织修建的工程，却能达到几十万人才能完成的效果，这太神奇了。而且他每到一个地方，修建的营垒、井灶、厕所、篱笆、防御工事，全都规规矩矩，符合标准。军队离开一个月后再回去看，还跟刚到的时候一样整齐。这么劳神费力，难道只是为了好看吗？” 袁子说：“蜀地的人性格比较轻率浮躁，所以诸葛亮才严格要求，让大家养成严谨稳重的作风。” 那人又问：“怎么知道是这样呢？” 袁子说：“诸葛亮注重实际效果，不追求表面的名声。他志向远大，考虑的都是长远的事情，不是那种只图眼前快速见效的人。”
那人又问：“诸葛亮喜欢修建官府、房舍、桥梁、道路，这些又不是什么紧急的事情，他为什么要这么做呢？” 袁子回答：“蜀国是个小国，贤能的人才不多，所以他想通过这些举措，提升国家的威严和形象。诸葛亮治理蜀国的时候，让荒地得到开垦，粮仓变得充实，武器装备精良，物资储备丰富。朝廷举行朝会的时候，不追求奢华；街上也看不到喝得醉醺醺的人。根基稳固了，其他方面自然就治理得好了。有了余力，再去处理这些看似琐碎的小事，这就是他成就功业的方法。”
那人说：“您对诸葛亮的评价，确实很有道理。可凭他的才华，为什么建立的功业却有限呢？” 袁子说：“诸葛亮是个注重根本的人，至于随机应变，不是他的强项，所以他不会轻易去做自己不擅长的事情。” 那人又问：“既然这样，您为什么还称赞他呢？” 袁子说：“这正是贤人的高明之处啊，怎么能要求一个人方方面面都完美无缺呢？能够清楚自己的短处，并且不轻易去尝试，这是贤人的大智慧；知道了自己的短处，自然也就明白自己的长处了。那种事先预测却不准确的事情，诸葛亮是不会去做的，这就是我认可他的原因。”