建安二十四年,刘备当了汉中王,任命关羽为前将军,授予他符节和黄钺。这一年,关羽率领军队在樊城攻打曹仁。曹操派于禁去援助曹仁。秋天,大雨连绵,汉水泛滥,于禁统领的七支军队都被淹没了。于禁投降了关羽,关羽又杀了将军庞德。梁县、郏县、陆浑等地的强盗有的远远地接受关羽的印信和称号,成为他的支系党羽,关羽威震中原。曹操商议着迁都来躲避他的锋芒,司马懿、蒋济认为关羽得志,孙权肯定不愿意,可派人劝说孙权偷袭关羽的后方,答应割让江南封给孙权,这样樊城之围自然就解除了。曹操听从了他们的建议。
在此之前,孙权派使者为儿子求娶关羽的女儿,关羽辱骂使者,不答应婚事,孙权很生气。《典略》里说,关羽围攻樊城时,孙权派使者去援助他,命令使者不要进军太快,又派主簿先去给关羽通报。关羽对他们进军迟缓很生气,又因为自己已经俘获了于禁等人,就骂道:“小子敢这样,要是樊城攻下来了,我不能消灭你们吗!” 孙权听说后,知道关羽轻视自己,就假意写信向关羽道歉,答应亲自过去。裴松之认为,荆州和东吴虽然表面和睦,内心却互相猜忌防备,所以孙权偷袭关羽,是秘密出兵的。根据《吕蒙传》里说:“把精兵埋伏在船舱里,让人身穿白衣摇橹,装作商人的样子。” 从这来看,关羽不向孙权求助,孙权也肯定不会说自己要去援助。如果答应援助,为什么要隐瞒形迹呢?
另外,南郡太守麋芳在江陵,将军傅士仁驻守公安,向来都怨恨关羽轻视自己。自从关羽出兵后,麋芳、傅士仁供给军资,不全力相助。关羽说 “回来后一定要治他们的罪”,麋芳、傅士仁都心怀恐惧不安。于是孙权暗中引诱麋芳、傅士仁,麋芳、傅士仁就派人迎接孙权。而曹操派徐晃救援曹仁,《蜀记》里说,关羽和徐晃向来关系好,远远地互相交谈,只说平生往事,不涉及军事。一会儿,徐晃下马宣布命令:“谁能得到关云长的头,赏金千斤。” 关羽惊恐地说:“大哥,这是什么话啊!” 徐晃说:“这是国家的大事啊。” 关羽没能攻下樊城,就率军退回。这时孙权已经占据江陵,把关羽士兵的妻子儿女都俘虏了,关羽的军队于是溃散了。孙权派将领迎击关羽,在临沮杀了关羽和他的儿子关平。《蜀记》里说,孙权派将军攻打关羽,俘获了关羽和他的儿子关平。孙权想留下关羽来对抗刘备、曹操,身边的人说:“狼子野心不能养,以后必定是祸害。曹操不马上除掉他,自己招来大麻烦,还商议迁都。现在怎么能让他活着!” 于是就杀了关羽。裴松之根据《吴书》考证:孙权派将领潘璋在关羽败走的路上拦截,关羽一到就被杀了,而且临沮离江陵有二三百里,怎么会不马上杀关羽,还商议他的生死呢?又说 “孙权想留下关羽来对抗刘备、曹操”,这是不对的,有见识的人是不会这么说的。《吴历》里说:孙权把关羽的首级送给曹操,用诸侯的礼节安葬了他的尸骸。
后来追封关羽谥号为壮缪侯。《蜀记》里说,关羽刚出兵围攻樊城时,梦见猪咬他的脚,就对儿子关平说:“我今年要衰败了,恐怕回不来了!”《江表传》里说,关羽喜欢《左传》,背诵得差不多都能上口。关羽的儿子关兴继承爵位,关兴字安国,年轻时就有好名声,丞相诸葛亮很器重他,认为他不一般。关兴二十岁左右担任侍中、中监军,几年后就去世了。关兴的儿子关统继承爵位,娶了公主,官至虎贲中郎将。关统去世后,没有儿子,就以关兴的庶子关彝接续封爵。《蜀记》里说,庞德的儿子庞会,跟随锺会、邓艾讨伐蜀国,蜀国灭亡后,把关氏家族全部杀了。