我听后叹息说：“唉，竟然有这样的说法啊！人心各不相同，就像人的面貌一样，您虽然光彩华丽，既美好又艳丽，但见识狭隘、目光短浅，固守自己的见解，不可以谈论天下的形势，也不能相信您对万事的精通。”
那人轻率地扬起下巴说：“这是什么话！这是什么话！”
我回答说：“虞帝把当面顺从当作警戒，孔子把取悦自己当作过错，像您说的这些话，确实是我所思考的，我将为您论述解释。从前在远古时代，蒙昧刚刚开始，三皇顺应符命，五帝承接符瑞，到了夏、商时期，前代的典籍都有记载。周朝衰落、道德缺失，霸主们辅佐扶持，秦朝残暴肆虐，吞并天下，在这时纵横家兴起，狡诈的人像星星一样多，邪恶的人纷纷行动，智巧的心思萌生；有的人掩饰真实来对付虚伪，有的人怀着邪恶来求取荣华，有的人用诡诈的手段来迎合上司，有的人炫耀技艺来自我夸耀；背离正直、崇尚邪恶，抛弃正直、亲近奸佞，忠诚没有固定的名分，道义没有不变的准则。所以商鞅的法令走到尽头而邪恶兴起，李斯的主张失败而奸邪形成，吕不韦权势盛大而宗族灭亡，韩非能言善辩而自身遭受刑罚。这是什么原因呢？是利益扰乱了他们的内心，宠信迷惑了他们的眼睛，显赫的官服，华丽的车马服饰，侥幸苟且得到，就像翻转倾斜一样不稳定，放纵邪欲、沉迷不悟，肆意妄为、为所欲为，车马的铃铛还没调和好，人却已经倒在车辕旁边，庭院还没踏上，房屋的栋梁就已经折断、椽子就已经倾覆。上天收回它的精华，大地缩减它的恩泽，人们哀悼他的自身，鬼神削除他的福分。起初登上高冈，最终却坠落进幽深的山谷，早晨还饱含荣华滋润，傍晚就变成了干枯的魂魄。因此贤人君子，深思远虑，害怕那些灾祸罪过，超脱世俗而高高举起，宁愿像乌龟一样在泥涂中拖着尾巴，也不愿玷污世俗的美好声誉。他们难道是轻视君主、怠慢百姓，而忽视当时的事务吗？大概是《易经》中记载了行动和静止的警戒，《诗经》中有恭敬安分的感叹，这是神灵的听闻和道义使他们这样的啊。”