接下来的三天，周羽像是被扔进了滚油里反复煎炸。
寅时的毒雾最浓，青灰色的雾气裹着细小的毒针往他毛孔里钻。
他脱光上衣盘坐在毒渊边缘，任毒针在皮肤上扎出密密麻麻的血珠——那些血珠刚渗出皮肤，就被毒雾腐蚀成青烟，反哺回他体内，化作更精纯的毒力。
到了午时，毒雾里会混入黑色的毒粉，吸入肺腑时像吞了把烧红的铁砂，他咳得撕心裂肺，却仍咬着牙运转功法，将铁砂般的毒粉炼化成温驯的气团。
酉时进洞参详玉简时更难熬。
那枚冰玉色的玉简像是活物，每次触碰都会释放出刺目的金光，直接在他识海里勾勒出复杂的经脉图。
有一次他看得入神，竟看见玉简深处浮起九条毒龙虚影，龙嘴大张时，他的识海就像被撕裂般剧痛——但痛过之后，那些原本晦涩的符文突然变得清晰，他甚至能听见龙呤声在识海里回荡。
毒仙子始终没有再出手。
她有时站在洞门口看他吸收毒雾，有时坐在青铜镜前擦拭那支青玉簪子，更多时候只是抱着臂靠在石壁上，目光像刀一样刮过他的每一寸动作。
直到第三日亥时末，当周羽终于能将体内毒力凝聚成一枚指甲盖大小的毒丹时，她才抬了抬下巴："勉强算入门。"
周羽抹了把脸上的汗。
他能感觉到，原本空洞的丹田此刻像揣了团活火，每一次呼吸都能带起毒力在经脉里游走。
他站起身，却因体力不支踉跄了一下，被洞壁上突然伸出的黑藤缠住脚踝——那藤条刚碰到他皮肤，就"嘶"地缩回石缝，像是被烫到了。
"毒脉进阶了。"毒仙子的声音里终于有了丝波动。
她走到他面前，指尖按在他腕间，目光扫过他眼底跃动的紫芒，"现在的你，就算面对结丹中期的修士，也能拼上一拼。"
周羽心头一震。
他想起半月前在演武场被结丹初期的外门执事当众羞辱，想起姬瑶偷偷塞给他的疗伤药瓶上沾着的桂花香气。"前辈。"他攥紧拳头，"我想知道毒脉祭坛的秘密。
当年我在祭坛捡到残页时，曾听见有人说话...是不是和毒龙秘典有关？"
毒仙子的手指猛地收紧。
周羽腕间传来刺痛，却见她眼底闪过一丝慌乱——那慌乱只存在了一瞬，就被更冷的冰覆盖。"有些事，你知道得越多，死得越快。"她松开手，退后两步，"你只需记住，按我说的做，就能变强。"
周羽盯着她发间的青玉簪子。
那簪子上的纹路，和他在残页上见过的暗纹一模一样。
他忽然想起姬瑶曾说，毒龙秘典的主人最疼爱的关门弟子，腕间系着师尊亲手编的红绳。"前辈的红绳..."他下意识开口。
"够了。"毒仙子突然转身走向青铜镜。
镜面泛起紫光，映出她紧绷的下颌线，"你该回去了。"
周羽一怔："回哪里？"
"毒脉祭坛。"毒仙子的声音闷在镜前，"你以为我费这么大劲教你，是为了看你在毒渊里玩毒雾？"她侧过脸，眼中的冷意几乎凝成实质，"记住，小心姬瑶。
她并不像表面那么简单。"
周羽的呼吸骤然一滞。
他想起姬瑶在藏书阁为他翻找毒修典籍时，发梢沾着的墨香；想起她在他被人围攻时，挥着灵剑挡在他身前的背影。"前辈何出此言？"他问，声音里带着自己都没察觉的紧绷。
毒仙子没有回答。
她抬手掐了个法诀，周羽脚下突然泛起紫光，空间裂缝的撕扯感再次涌来。"想知道答案，就自己去查。"她的声音被空间乱流撕碎，"但记住——"
话未说完，周羽已被抛回现实。
他踉跄着扶住身边的巨石，抬头望去，眼前正是熟悉的毒脉祭坛。
月光从洞顶的缝隙漏下，照在中央的毒灵珠上，那珠子仍在缓缓旋转，表面的毒气却比他离开时更浓了。
"姬瑶..."周羽喃喃念出这个名字。
他摸向怀中的玉简，能感觉到里面的毒力在轻轻跳动，像是在回应他的疑虑。
山风卷起祭坛的毒气，掠过他的脸，他忽然闻到一缕若有若无的桂花香气——和姬瑶常用的香粉味道一模一样。
他握紧拳头，目光投向祭坛深处。
那里影影绰绰有几个身影在移动，其中一道白色的倩影格外清晰。
周羽深吸一口气，迈出脚步，靴底碾碎的碎石发出清脆的声响。
而在他看不见的虚空中，毒仙子站在空间裂缝边缘，望着他的背影。
她腕间的红绳被风吹得扬起，露出下面一道淡粉色的疤痕——那是当年为救师尊，被毒龙咬伤留下的。
"希望你别恨我。"她轻声说，转身消失在紫黑色的空间乱流里。
而在她身后，青铜镜的碎片突然从虚空中浮现，镜面上隐约映出姬瑶的脸，她的眼底，有周羽从未见过的幽光。