那灼痛，即便跨越轮回，以分魂之术寄托于寒玉胎身，依旧在她灵识深处留下了烙印。
她渴望与朝瑶一同实现海晏河清的理想，那是她们共同作为巫女对苍生的责任，也是她对平静相伴、逍遥世间的隐秘期盼——那是她前世未竟的梦。
可如今，朝瑶身边有了九凤，有了相柳。他们强大、耀眼，占据着朝瑶越来越多的心神与时光。
那份独一无二的、源自灵魂本源的联结与陪伴，似乎正被一点点分走。
她对九凤与相柳，有着一种连她自己都难以理清的矛盾。她认可他们的能力，知晓他们对朝瑶的助力与情意，明白朝瑶对他们的深情。
可内心深处，对“情爱”二字始终怀着警惕与难以抹去的阴影；也不满有人如此重要，重要到可能影响朝瑶的判断，重要到让朝瑶甘愿涉险，重要到……分走了本该完全属于她们的将来。
朝瑶听了萤夏的提醒，只是微微侧首，晨光在她长睫上投下一小片阴影。她并未回应关于九凤与相柳的话语，仿佛未曾听见那深藏的规劝与隐忧，只淡淡道：“我自有分寸。”
这平静的回答让萤夏心头的寒意更重了一分，她太了解朝瑶了。朝瑶越是避而不谈，越是显得那分寸之后，藏着不容动摇的决心。
朝瑶注视着云动，她算尽了人心、时势、利弊。她将最信任的萤夏作为关键棋子布置，也将自己置于最危险的箭锋之下。
她算尽了一切，包括利用萤夏内心深处那点对九凤与相柳的、连萤夏自己都未必清晰意识到的微妙不满。
山风骤起，卷落几瓣凤凰花，猩红如血，飘落在两人之间。
朝瑶转身，玄色衣袂拂过沾露的岩石，留下淡淡水痕。“去准备吧，最慢五年之内，我要皓翎与西炎内部政通人和。”她最后说道，声音融进渐亮的晨光里，平静无波。
萤夏望着她决然离去的背影，寒玉面具冰冷地贴在脸上，指尖微微收紧了。那份隐隐的不满，如同悄然埋入土壤的种子，在无人察觉的阴影里，汲取着复杂的养料。
而她所期盼与朝瑶共享的太平逍遥，似乎也在这越发诡谲的棋局与深不见底的情意中，变得模糊起来。
萤夏的身影如墨滴入水，悄然消散在凤凰木斑驳的光影里。山巅重归寂静，唯有风过花落的簌簌声。
朝瑶正欲离去，一个带着颤抖与急切的呼唤，自身后石径传来。
“瑶儿！”
朝瑶身形微顿，缓缓回眸。
小夭站在数步开外的山石旁，晨露沾湿了她的裙摆，发髻微乱，显是匆匆赶来。她身后不远处，涂山璟静立守候，眉眼间带着忧色与理解。小夭的脸色苍白，一双眼眸，此刻盛满了惊痛、不安，还有深深的心疼，正死死锁在朝瑶玄色衣袍下摆那几处已呈暗褐色的、不甚明显的痕迹上。
那是昨夜穿梭于各家祠堂，难免沾染的、洗之不去的印记。
“小夭？”朝瑶眉梢微动，语气如常，如只是寻常相见。她并未上前，也未刻意遮掩。
小夭被那抹暗色刺痛，几步抢上前，不顾山石湿滑，伸手想要触碰朝瑶的衣袖，又在指尖即将触及时猛地停住，仿佛怕惊扰了什么，又或是怕那痕迹烫伤自己。
她嘴唇翕动，声音哽咽：“我……我这几日，总想见你。爹娘不许，烈阳、獙君他们也拦着……我心中不安，像有火在烧。昨日……昨日辰荣山的事，我都听说了。” 她目光扫过朝瑶平静无波的脸，痛色更深，“还有灵曜受伤……璟告诉我，可能与……与你有关。”
她深吸一口气，用尽了力气，才将话说完：“瑶儿，我的妹妹……你从小连杀只野兽，都要躲在我与凤哥背后，说见不得血，嫌脏嫌腥气。你最不耐烦束缚，说天地广阔，要像风一样自由来去……”
眼泪默默滚落，砸在青石上，“可如今，他们嘴里说的、心里怕的，是西炎大亚，是手段狠戾、翻云覆雨的朝瑶！是我的妹妹，为了我，为了哥哥，把自己逼成了这副模样！”
她们是孪生，因朝瑶自幼灵肉分离，际遇迥异。
可这个看似更疏离、更不羁的妹妹，总是在她看不见的地方，为她荡平坎坷，为她筹谋周全，为玱玹那沉重的帝业，甘愿化身最锋利的刀刃，沾满血腥，背负骂名。
她的愧，如潮水漫涌。她曾发誓要保护这个看似强大实则孤独的妹妹，可到头来，被护在羽翼下的，始终是她自己。
朝瑶看着小夭汹涌的泪，眼底深处那抹亘古的悲悯悄然浮起，又被她惯有的混不吝笑意压下。
她抬手，用指腹不甚温柔地抹去小夭脸上的泪，动作带着点嫌弃：“哭什么？丑死了。涂山璟还在那边看着呢，也不怕他笑话你。”
“瑶儿！”小夭抓住她的手，冰凉的手指紧紧攥着，像是抓住最后一根浮木，“你听我说！不要再这样了！为哥哥谋划，为我操心……够了，真的够了！你该为自己活一次！”
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