朱奎闻声朝两个孩子所在的方向奔去，只见一个浑身湿透的男子倒在江岸边，一动不动。他蹲下身，伸手探向男子的鼻息，指尖传来微弱的温热告诉他，这人还活着。
朱奎从不认为自己是个善人，尤其生在这样的家庭中，多管闲事往往意味着麻烦。
可这一次，仿佛冥冥之中有什么在牵引着他，让他鬼使神差地将眼前的男子扛在肩上，想要不顾一切地带去建康医治。
……
当秦逸再次醒来时，眼前已非樊城熟悉的街巷，而是置身于一间幽暗密闭的厢房之中。四壁漆黑如墨，唯有几缕微光从窗棂缝隙间渗入，在青砖地上投下斑驳的光影。
他恍惚间还以为自己已然命丧汉水，此刻魂魄来到了阴曹地府，正静候十殿阎罗勾决生死簿，清算这一生的善恶功过，好安排他去投胎。
秦逸强打起精神，一个垂死病中惊坐起，大声喊道:
“等一等……我还未能报家主大恩，能不能让我在此等家主百年以后……再……咳咳咳……咳……”
他话刚说到一半，便突然弓身呛咳起来。肺里像塞了把烧红的铁砂，每咳一声都扯得胸腔生疼。
秦逸死死揪住衣襟，咳得眼前发黑，喉间不断翻涌着浑浊的水腥气，连呼吸都带着灼烧般的刺痛。
不多时，一只温热的小手轻轻拍上他的背脊。随着“嚓”的一声轻响，烛火倏然亮起，昏黄的光晕在黑暗中晕染开来。
秦逸被突如其来的光亮刺得眯起眼，待视线渐渐清晰，才看清这是一间陈设简朴的陌生厢房。
窗缝间漏进的夜风拂过面颊，带着初秋特有的凉意，他这才真切地意识到，自己竟还活着。
“叔叔，您醒了！我去告诉父亲。”
秦逸尚未来得及从劫后余生的恍惚中回神，便见那一直守在他身旁的小姑娘忽然直起身来，脆生生地撂下一句话后，就向着屋外跑去。
不多时，厢房的门帘被轻轻挑起。朱奎在朱韵菡的引领下缓步而入，手中端着的青瓷药碗正冒着氤氲热气。他在榻前三步处站定，将药碗递给身旁的女儿，这才对着秦逸拱手一礼。
“公子，我叫朱奎，刚刚一直在照顾您的孩子是我的女儿，不知您姓甚名谁，家住何方？怎么会出现在江岸上呢？”
秦逸垂眸掩住眼中思虑。江岸二字令他心头一紧，此刻身在南北，那是天差地别。若在北岸，伤愈便可返回洛阳，向家主复命；若在南岸，便是身处敌营，步步皆是杀机。他抬眼时已换上虚弱神色，轻咳道:
“……咳咳……不知朱兄，我们现在是在何处呀？”
“建康，丹阳尹的府邸内。”
“咳咳……咳……”
此言一出，秦逸差点没把肺都给咳出来，他本以为自己现在最多也就是在长江南岸的哪个豪族的家中。可万万没想到，竟然直接被江水送到了楚都建康来了。
“公子？”察觉到有些异样后，朱奎刚想再多询问两句，便见秦逸眼眶倏地红了。他别过脸去，肩头微微发颤，喉间溢出几声压抑的哽咽。
“我家在武昌，也算是当地大族，本来……”
秦逸垂眸轻叹，将自己在秦家时的往事娓娓道来。真事里掺三分假，说到动情处便恰到好处地停顿，任烛火在眼中映出闪烁泪光。
朱奎没想到眼前这素未谋面的男子竟和他有着相同的遭遇，便也放下了心中的防备，与秦逸攀谈起那段他最不愿提及的往事来。
“说来不怕公子笑话，我与您也算是同病相怜。我出身丹阳朱氏，在这江南也算得上是数一数二的大族了。
若是没有意外的话，作为嫡长子的我本应继承家业，并按照家族的规划，一步步地向上爬，直到官至三公……
可天有不测风云，人有旦夕祸福。一场桓家皇室的内斗，波及到了我现在的妻子，与我自幼便有婚约的临贺公主桓祈。
我的生母为救她而付出了自己的生命，那时我才五岁，桓祈同我一齐跪在母亲的墓前，向她立誓要用其生命护我一生的周全。
唉……只能说儿时的戏言当不得真吧。总之在那之后不久，我的父亲便续弦另娶，与其孕有一子。
后面的事便如寄养在你家的那个畜生一般，本该属于我的一切，都被那个所谓的弟弟夺走，就连我的妻子也不例外。”
秦逸敏锐地从其话中捕捉到，对方为魏王所用的可能，他不动声色地试探性道:
“我们都是命苦的人啊……都被家人所抛弃，我时常在想若有机会，无论付出何种代价，我都要把握住，去报复那些曾经伤害过我的人！你呢朱兄，你是怎么想的？”
“我的仇怨并不公子你的要少，说句大不敬的话，若是可以的话，我不光想掐死那偏心的丹阳尹与桓祈，我还想让整个楚国都一起陪葬！”
察觉到方才失态，朱奎神色一敛，旋即堆起和煦笑意，找补道:
唉……也只是想想而已，我现在不过是朱家的一个弃子，想要和楚国斗，难度不亚于蚍蜉撼树。况且我还有两个孩子，我可以用生命为自己讨一个公道，可他们该怎么办……我只想让他们活下去！”
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