来人步伐稳健，行至厅中，对着夏简兮从容一揖：“小的姓冯，汇丰当的掌柜，冒昧前来，叨扰夏小姐了。”他的声音平和，听不出太多情绪，目光在掠过夏简兮以及她身后的侍女时，并无丝毫闪烁，仿佛只是进行一场再寻常不过的会面。
夏简兮并未立刻让他起身，目光如炬，在他身上停留片刻，那股沉稳干练的气息，绝非普通当铺掌柜所有。她端起手边的茶盏，轻轻拨动盏盖，发出细微的清脆声响，打破了沉默：“冯掌柜？不知阁下递上无名拜帖，所谓‘要事’，究竟是何事？”
冯掌柜直起身，依旧垂着眼，姿态恭敬却并不卑微：“小的受主人之命，特来为小姐解惑，并送上一样东西。”
“主人？”夏简兮心念电转，面上不动声色，“我与贵主人素昧平生，何来解惑一说？至于东西，无功不受禄，只怕不便收受。”
冯掌柜似乎料到她会如此回应，从容道：“小姐近日是否得了一枚特殊的鹅卵石？那便是主人命人送上的敲门砖。主人说，小姐若对慈恩庵、对已故夏大人之事尚有疑虑，此物或可助您拨开些许迷雾。”
夏简兮心头剧震，握着茶盏的手指微微收紧。他果然知道！而且直接点明了父亲和慈恩庵！她强压下翻涌的心绪，声音刻意冷了几分：“阁下此言差矣。家父之事，自有朝廷公断。慈恩庵乃清修之地，与我何干？一枚顽石，又能证明什么？贵主人如此藏头露尾，让我如何信你？”
冯掌柜脸上露出一丝极淡的了然，他并未争辩，只是从怀中取出一个扁平的、用油纸包裹得严严实实的小方块，双手奉上：“主人早有预料，小姐定然心存戒备。此物乃主人亲笔所书，内有小姐想知道的一些旧事脉络，以及……下一步该如何查证的提示。主人还说，‘医者’已候多时，望小姐莫再迟疑。”
“医者”！易子川信中提到的“医者”！
夏简兮瞳孔微缩，盯着那油纸包，仿佛那是什么烫手的山芋。对方步步为营，将她探查的动向掌握得一清二楚，甚至连易子川这条隐秘的线似乎也有所洞察。这感觉，如同身在网中，而执网之人却在暗处俯瞰一切。
她看了一眼时薇，时薇会意，上前接过油纸包，仔细检查并无异状后，才放到夏简兮手边的茶几上。
“贵主人究竟是谁？为何要助我？”夏简兮沉声问道，这是她目前最想弄清楚的核心。
冯掌柜摇了摇头，语气带着不容置疑的歉意：“主人身份，暂且不便透露。时机到时，小姐自然知晓。主人只让小的转告，他与夏大人曾有旧谊，不忍见忠良蒙冤，后人受困。此番出手，既是念旧，亦是……顺势而为。”
旧谊？顺势？夏简兮在脑中飞快搜索父亲生前交往的人脉，却无法将任何一人与这般神秘的行事风格联系起来。
“我如何确定，这不是另一个陷阱？”
冯掌柜终于抬眼，目光平静地与夏简兮对视，那眼神深处，竟似有一丝难以察觉的沉重：“小姐聪慧，当知风险与机遇从来并存。主人若存恶意，凭他能将拜帖直送贵府，又能精准道破小姐心中所困，大可不必如此周折。信与不信，在于小姐一念之间。东西已送到，话已带到，小的告退。”
说罢，他再次躬身一礼，不等夏简兮回应，便转身，跟着候在门口的管家，如来时一般从容地离开了花厅。
花厅内再次恢复了寂静，只剩下那油纸包静静地躺在茶几上，散发着无形的压力。
“小姐，这……”听晚看着那油纸包，满脸担忧。
时薇也低声道：“此人言行谨慎，滴水不漏，背后势力绝不简单。”
夏简兮的目光牢牢锁在油纸包上，心中天人交战。冯掌柜最后那句话点醒了她，对方展示出的能量，若真有恶意，确实不必绕这么大圈子。这更像是一种……考验，或者说，是一种选择。
她伸出手，指尖触碰到微凉的油纸，那粗糙的质感，与昨日的鹅卵石何其相似。
谜底，或许就在这里面。是揭开真相的钥匙，还是引她踏入深渊的诱饵？
她深吸一口气，眼神重新变得坚定。无论里面是什么，她都必须面对。父亲的冤屈，夏家的未来，还有那隐藏在慈恩庵和这“汇丰当”背后的秘密，都驱使着她，不能退缩。
她小心翼翼地，开始拆解那层油纸。
厅外阳光正好，映照在庭院的青石板上，却照不进此刻花厅内弥漫的凝重与未知。新的风暴，似乎已随着这薄薄的油纸包，悄然降临。
油纸包被层层打开，里面并非信笺，而是一本薄薄的、册子边缘已微微起毛的旧账簿，封面上没有任何字样。夏简兮心中疑窦丛生，谨慎地翻开。
账簿内页并非寻常的收支记录，而是一列列看似杂乱的人名、日期与数字代号，字迹小而密集，墨色深浅不一，显然非一时所写。在翻到中间某一页时，她的目光骤然凝固——那里赫然写着几个她熟悉的名字，其中一个，正是她父亲夏明渊门下一位已被流放的门客！日期则是在她父亲被弹劾前数月。旁边的代号旁，标注了一个细小的朱砂印记，形如鸟喙。
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