《五绝、乞儿知地脉》
焦棍画残城， 听砖辨死生。
官街如铁桶， 暗径自纵横。
云辰蹲在巷子口的阴影里，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。远处传来整齐的脚步声——又一轮巡逻开始了。他缩了缩脖子，把身子往墙角的阴影里又藏了藏。
"第七次了。"海兰的声音从背后传来，轻得像片落叶，"再这样下去，天亮前我们别想到达城南。"
叶青从墙头轻巧地跃下，落地时没发出半点声响。"东边三条街都有巡逻，西边两条街在查宵禁。"他拍了拍手上的灰，"除非我们能飞，否则躲不开。"
云辰叹了口气，正想说话，忽然闻到一股混杂着酒气和汗臭的味道。他猛地转头，差点撞上一张满是皱纹的脸。
"嘿嘿，几位小友，可是在找路？"一个佝偻着背的老乞丐不知何时出现在他们身后，手里拄着一根烧得焦黑的棍子，咧开的嘴里缺了两颗门牙。
海兰的手已经按在了剑柄上，叶青则悄无声息地挪到了老乞丐的侧后方。云辰摆摆手示意他们放松，从怀里摸出几个铜钱递过去："老人家知道怎么避开巡逻？"
老乞丐看都没看那铜钱，反而用烧火棍在地上划拉起来。焦黑的棍尖在青石板上留下浅浅的痕迹，竟泛着奇异的微光。
"看好了，"老乞丐的声音忽然变得清朗起来，"从这里左转，数七块砖，有块松动的。后面是李寡妇家的菜窖，穿过去是王铁匠的后院..."
随着他的讲述，地上那些看似随意的线条逐渐组成了一幅奇怪的图案。云辰瞪大了眼睛——那分明是临渊城的街巷图，却与他们熟悉的官图完全不同。图上布满了弯弯曲曲的小径和隐蔽的通道，像一张巨大的蛛网。
"这是..."叶青蹲下身，手指悬在那些发光的线条上方，不敢触碰。
"乞丐地图。"老乞丐得意地笑了，"我们这些无家可归的人，总得知道怎么在夹缝里活命。"他用棍子点了点图案中央，"现在巡逻的在这儿，你们要去的城南在这儿，走这条线，保准碰不上半个官兵。"
海兰忽然伸手按住了老乞丐的手腕："这地图不完整。"
老乞丐眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了那副醉醺醺的模样："小丫头眼力不错。完整的地图..."他拍了拍腰间挂着的一个缺口破碗，"在这儿呢。"
海兰解下腰间剑穗——那是她十六岁生日时师父送的，青玉坠子上刻着精细的云纹。她毫不犹豫地递过去："换你这个碗。"
老乞丐的眼睛亮了一下，随即又黯淡下去："祖传的宝贝..."
"再加这个。"云辰从怀中掏出一个锦囊，倒出几粒散发着淡淡清香的药丸，"清心丹，能解百毒。"
老乞丐的喉结滚动了一下，终于接过剑穗和药丸，解下那个脏得看不出原本颜色的破碗递给海兰。碗底有一道几乎看不见的细缝，海兰指甲一挑，夹层应声而开——里面藏着一张薄如蝉翼的皮纸，上面密密麻麻画满了线条和符号。
"等等，"叶青突然趴在地上，耳朵紧贴地面，"你们听。"
远处传来有节奏的"咚咚"声，像是有人在敲击什么。老乞丐笑了："是小六子在'听地脉'呢。"见三人疑惑的表情，他解释道："我们叫花子有自己的一套。用棍子敲地面，听回声——实心的下面是死路，空声的可能有暗道，嗡嗡响的最好别去，那是地脉不稳的地方，容易塌。"
叶青眼睛一亮："就像修行者感应天地灵气！"
"什么灵气不灵气的，"老乞丐嗤笑一声，"我们这叫保命的本事。城西老刘头能听出三里外有没有巡逻队，城南的小瞎子靠这个在宵禁时卖炊饼三年没被抓过。"
云辰若有所思地看着手中的破碗地图，忽然问道："老人家，这地图上标红点的地方是？"
老乞丐神秘地眨眨眼："那是我们叫花子的'宫殿'——废弃的宅院、没人要的地窖、城墙的夹层...舒服着呢。不过最大的秘密在这儿——"他指向地图边缘一个不起眼的红叉，"这儿能直通城主府的后厨。"
三人同时倒吸一口冷气。
"不信？"老乞丐撇撇嘴，"三十年前修排水渠时留下的暗道，现在知道的人不超过五个。"他忽然压低声音，"你们要是想去，得付出点代价。"
云辰和海兰交换了个眼神。叶青已经摸向钱袋，却被老乞丐拦住："不要钱。我要..."他舔了舔嘴唇，"东街老马家的羊肉泡馍。二十万，给我的兄弟们。"
天色微明时，三个身影悄无声息地滑入一条狭窄的排水沟。云辰打头，手里捧着那张皮纸地图；海兰殿后，警惕地注意着身后的动静；叶青走在中间，时不时蹲下用手指轻叩地面，然后点点头示意安全。
"左转，"云辰小声说，"老乞丐说这里有块活动的砖..."
海兰忽然轻笑一声："想不到我们三个修行之人，最后竟要靠一群乞丐指路。"
叶青敲了敲墙壁，回声空洞："他们的'地脉感应'比我的探知术还准。"他摇摇头，"师父总说民间有高人，我还不信。"
云辰推开一块看似坚固的砖石，露出后面黑黝黝的通道："有时候最不起眼的人，掌握着最重要的秘密。"他率先钻了进去，"走吧，城主大人还在等我们'拜访'呢。"
通道里，隐约还能听见远处乞丐们享用羊肉泡馍的欢声笑语。而在他们身后，那张被随手丢在稻草堆上的皮纸地图，边缘处一个毫不起眼的小红点正微微发着光，仿佛在指引着另一条未知的道路。
欲知后事如何。请听下章分解。