她站起身，目光扫过每一张脸：“乞求来的面包屑，永远无法让我们吃饱。我们需要的是从根本上改变规则！也许这条路很危险，也许我会失败，但如果因为害怕就不去尝试，那我们和我们的后代，将永远活在干渴的恐惧之中！这顶荆棘王冠，即使会刺得我头破血流，我也必须戴下去！”
她的坚定感染了一部分人，但也让另一部分人更加忧虑。会议在不置可否的气氛中结束，内部的分歧并未弥合，那顶无形的“荆棘王冠”已然加冕，沉重而刺痛。
内部的压力尚未消化，外部的诱惑接踵而至。就在社区会议后的第二天，张美玲接到一个自称是“全球水务解决方案公司”（Global Water Solutions, GWS）高级副总裁菲利普·劳森的电话，希望能与她“共进午餐，探讨一些对彼此都有益的合作可能性”。
出于谨慎，张美玲将见面地点定在了联合国总部附近一家高档酒店的大堂茶座，这里人流不断，相对公开透明。
菲利普·劳森准时出现，他大约五十岁上下，银灰色头发梳理得一丝不苟，身着昂贵的定制西装，脸上带着恰到好处的、富有亲和力的笑容。他伸出手，与张美玲轻轻一握，动作优雅。
“张女士，久仰大名。您在联合国的演讲，令人动容。”劳森的开场白无可挑剔，他为张美玲拉开椅子，举止周到。
“劳森先生，过奖了。不知您找我想谈什么合作？”张美玲直接问道，她没有心情绕圈子。
劳森微微一笑，不疾不徐地品了一口侍者刚上的红茶。“张女士是爽快人。那我就直说了。GWS非常欣赏您对全球水资源危机的深刻洞察，以及您所引发的广泛关注。我们认为，您的‘全球水资源共享’理念，其核心是确保水资源的可获得性，这与我们公司的使命——‘让清洁的水资源惠及全球每一个角落’——是不谋而合的。”
他放下茶杯，身体微微前倾，压低了一些声音，显得真诚而务实：“但是，您也知道，任何宏大的计划，都需要可持续的商业模式来支撑。纯粹依靠政府拨款和国际援助，不确定性太高，而且效率低下。我们GWS拥有全球领先的海水淡化技术、高效的水处理系统和庞大的物流网络。我们相信，通过公私合作伙伴关系（PPP），可以将您的愿景落到实处。”
他拿出一份制作精美的概念文件，推到张美玲面前。“我们可以合作，在非洲之角等关键地区，建立由GWS运营的、现代化的大型淡化水厂和配送网络。初期，我们可以以极低的价格，甚至免费向最需要的地区供水，建立示范效应。同时，我们也可以为有支付能力的城市和工业用户提供商业供水，用这部分利润来交叉补贴人道主义部分，确保项目的长期可持续性。”
他描绘的图景听起来很美好：技术、资金、效率、可持续性……似乎一切问题都能迎刃而解。
“那么，代价呢？”张美玲平静地问，目光锐利地看着劳森，“水的定价权？当地水资源管理的决策权？这些，将由谁掌握？”
劳森的笑容微微僵硬了一下，随即恢复自然：“张女士，商业运作自然需要遵循市场规律和投资回报。我们会建立一个公平透明的定价机制，并充分尊重当地政府的管辖权。我们只是提供技术和运营服务。而且，”他加重了语气，“如果您愿意担任我们项目的‘全球水权益大使’，利用您的影响力促进合作，我们愿意提供一份非常优厚的、符合您国际声望的酬劳，并设立一个由您主导的慈善基金，用于您关心的难民事业。”
诱惑赤裸裸地摆在了面前。名誉、资金、一个看似能够快速落地的“解决方案”。只要她点头，她似乎就能立刻获得巨大的资源和影响力，不再需要四处奔走呼吁，承受恐吓和内部分歧的压力。
张美玲看着劳森那双充满算计的蓝眼睛，仿佛看到了未来：清洁的水，成了标价的商品；水龙头开关的后面，是跨国资本的利润报表；穷人为了一杯干净水，需要付出他们仅有的微薄收入；水，从生命之源，彻底沦为巩固全球不平等的又一道枷锁。
她缓缓地将那份概念文件推了回去，动作轻缓，却带着不容置疑的决绝。
“劳森先生，感谢您和GWS的‘好意’。”她的声音冷得像冰，“但是，水，是生命权，不是商品。我绝不会参与任何将水彻底商品化，将生存权置于资本逻辑之下的计划。你们的‘合作’，我无法接受。我的‘影响力’，不会用来为这样的模式背书。”
劳森脸上的笑容终于彻底消失了，取而代之的是一种被冒犯的冷峻：“张女士，您太理想主义了。没有商业资本的参与，您那个‘共享计划’只能是空中楼阁。您会后悔的，错过这个机会，您可能什么都改变不了。”
“或许我什么都改变不了，”张美玲站起身，居高临下地看着他，眼神清澈而坚定，“但至少，我不会成为问题的帮凶。再见，劳森先生。”
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