刘璟点点头，金甲在烛光下泛着冷冽的光芒："好！三日后，我会派亲信护送陈将军从荆州小道返回南梁。"他郑重地向吴明彻行了一礼，"至于吴将军...刘某必以兄弟相待。"
吴明彻随陈庆之走出大帐告别时，王思政悄然入内，低声道："主公，为何不把他们都留下？放陈庆之回南梁，恐生大患啊。"
刘璟望着帐外相拥而泣的二人，轻声道："陈庆之已老，他的战法我已摸透。"他摩挲着腰间玉佩，目光深远，"经此一战，已不足为虑。"
其实他心中另有计较——史书上那个叫侯景的恶魔迟早会南下，而羊侃已被他俘虏。南朝需要陈庆之这样的将领来对抗未来的劫难。更重要的是，他绝不能让侯景建立那个短命的"汉"国，否则他刘璟"兴复汉室"的大旗将失去大义名分。
......
一月后，建康城外，秋风送爽。
萧衍不顾群臣劝阻，亲自率领文武百官出城十里相迎。当那个消瘦的身影出现在官道上时，年过六旬的皇帝竟提起龙袍下摆，踉跄着向前奔去。
"庆之！朕的庆之回来了！"萧衍声音颤抖，浑浊的泪水顺着皱纹纵横的脸颊滑落。他伸手想要抚摸爱将的脸庞，却在看到那些新增的伤疤时僵在半空。
陈庆之跪倒在尘土中，重重叩首："臣...有负陛下重托..."他的额头抵在冰冷的土地上，肩膀微微抖动。那些死在北方的白袍儿郎们的面孔在他脑海中闪回，特别是洪水来临时，那个死死抱住浮木将他推向上游的亲兵...
萧衍连忙扶起他，发现昔日意气风发的将军如今轻得像片落叶："爱卿何出此言？"他紧紧攥住陈庆之的手，"七千白袍横扫中原，威震河洛，虽古之名将不过如此！"
当夜，皇宫灯火通明。萧衍破例让陈庆之坐在自己身侧，亲自为他斟满琥珀色的美酒。当皇帝宣布封赏时，满朝文武的贺喜声如潮水般涌来。
陈庆之望着杯中晃动的酒水，恍惚间又看到嵩高河畔那些被洪水吞噬的白袍将士，看到吴明彻临别时含泪的笑脸。酒水中倒映着宫灯的碎光，像极了那夜黄河上的星光。
他仰头一饮而尽，酒水混着泪水滑入喉中，苦涩难当。