柳澄的匕首停在半空，他不敢置信地看着弟弟："你...你护着他？"他的声音中充满震惊与痛苦，"你忘了族人们是怎么死的吗？忘了我们柳家的血海深仇吗？"
柳庆泪流满面，却坚定地站在原地："大哥，收手吧...父亲母亲在天之灵，不会希望你变成这样的..."他的声音哽咽，却字字清晰，"我们柳家世代忠良，不能背上叛国的罪名啊！"
柳澄的手开始颤抖，眼中的疯狂渐渐被痛苦取代。就在这时，王衍突然挣脱侍卫，从背后一剑刺向柳庆！
"小心！"刘璟眼疾手快，一把拉开柳庆，王衍的剑只划破了柳庆的衣袖，却在地上留下一道深深的剑痕。
"废物！"王衍见刺杀不成，眼中闪过一丝狠毒，转身就要逃跑，却被赶来的杨檦一箭射中大腿，倒地哀嚎。
场面一片混乱。柳澄看着倒地的王衍，又看看被侍卫护住的刘璟和泪流满面的弟弟，突然仰天大笑："哈哈哈...好，好得很！刘璟，你赢了！但你记住，只要我柳澄还有一口气在..."他的笑声戛然而止，眼中闪过一丝决绝。
他的话没能说完，杨檦已经带人将他按倒在地。柳澄挣扎着抬头，最后看了一眼弟弟，眼中满是复杂的情绪——愤怒、痛苦、不舍，还有一丝难以察觉的释然。
刘璟挥手示意将柳澄和王衍押下去，然后转向惊魂未定的士子们，声音恢复了平静："诸位，真相已经大白。稍后我会将录取士子的文章一一张贴公示，欢迎诸位士子品鉴。此次科考绝对公平，前十名中有九位高门子弟，是因为他们确实才华出众。"他顿了顿，拍了拍柳庆的肩膀，"而柳庆公子的文章连本王都为之赞叹，第三名实至名归。"
人群中的骚动渐渐平息。刘璟继续道，声音温和却有力："所有落榜的士子们，可以继续入长安吏学深造。本王承诺，今后吏考将更加透明，欢迎各方监督。现在，请中榜士子们入宫赴宴吧。"
士子们纷纷行礼，气氛逐渐缓和。柳庆却站在原地不动，望着兄长被押走的方向，眼中泪水不断滑落。
杨愔轻拉他的衣袖："柳兄，该进宫了。"
柳庆如梦初醒，抹去泪水，低声问道："杨兄，我大哥他...会怎样？"
杨愔摇头，声音压得极低："谋刺大王，怕是..."
柳庆身体一晃，险些跌倒。他猛地转身，跪在刘璟面前，额头重重磕在地上："大王，求您开恩！家兄只是一时糊涂，他..."
刘璟扶起柳庆，叹息道："柳庆，你兄长犯的是大罪。但看在你的份上，本王会从轻发落。"他顿了顿，目光深邃，"不过，你必须答应本王一件事。"
"殿下请讲，臣万死不辞！"柳庆急切地说，眼中重新燃起希望。
刘璟看着柳庆年轻而诚挚的面庞，轻声道："本王要你接替你兄长的位置，成为柳家新的家主。"
柳庆瞪大眼睛，嘴唇颤抖："这..."
"我不想看到柳家走向万劫不复的道路…"刘璟的声音突然变得悲悯，只有柳庆能听见，"既然你兄长心向梁国，事毕之后，我就送他去梁国……"
柳庆感激涕零，再次跪下叩首："臣...臣不知该如何感谢殿下大恩..."他心中百感交集：汉王不计前嫌，真乃仁义之主。兄长虽被流放，至少保住了性命...
刘璟却已恢复常态，高声宣布："士子柳庆大义灭亲，忠心可嘉，希望诸君效仿，为我汉国大业，齐心协力…..."
"愿为汉王效力…"众士子激动地大喊着，声音响彻天际，仿佛刚才那场惊心动魄的对峙从未发生过。