青州的秋季格外寒冷，城墙上的砖石冰凉，连守城的士兵都不得不轮流躲在箭楼的阴影下避风。达奚武站在城楼之上，望着城外若干惠布下的连绵营帐，眉头紧锁。冷汗顺着他的额角滑下，浸湿了内衬的衣领。
"将军，已经两天了，窦将军的援军怎么还没消息？"刁宣大步走来，甲胄随着步伐发出清脆的碰撞声。他身后跟着弟弟刁双，两人脸上都带着掩饰不住的焦虑。
达奚武没有立即回答，他眯起眼睛望向远方。三千静塞军确实是大冢宰宇文泰麾下最精锐的部队，但面对东城一万楚军，这个数字还是太单薄了。他握紧了腰间的刀柄，十分担忧。
"窦公行事向来稳重，想必已在路上。"达奚武沉声道，声音里却藏着一丝连他自己都没察觉的不确定。
刁双冷哼一声："稳重？我看是拖沓！再这样下去，不等援军到，我们的粮草就先耗尽了。"
"闭嘴！"达奚武猛地转身，眼中闪过一丝厉色，"别忘了我们面对的是谁。若干惠虽然兵力占优，但他不敢贸然进攻，就是忌惮我们静塞军的威名。若自乱阵脚，正中敌人下怀。"
刁宣拉了拉弟弟的袖子，低声道："将军说得对。我们只需再坚持几日..."
就在这时，城楼下传来一阵骚动。三人同时转头，只见一名浑身是血的斥候被两名士兵搀扶着，踉踉跄跄地爬上城楼。那斥候的左臂无力地垂着，鲜血从铠甲缝隙中不断渗出，在地上留下一串暗红的痕迹。
达奚武的心猛地沉了下去。他三步并作两步冲到斥候面前："怎么回事？窦将军的大军呢？"
斥候艰难地抬起头，嘴唇因失血而苍白："将军...临朐...楚王贺拔岳..."
"说清楚！"刁双一把揪住斥候的领子，几乎将他提了起来。
"楚王在临朐击溃了上柱国...两万大军全军覆没...窦将军…..窦将军下落不明..."斥候说完这句话，仿佛用尽了全部力气，头一歪昏了过去。
达奚武感觉一阵眩晕袭来，他下意识扶住城墙才没有跌倒。贺拔岳回来了？还击溃了窦泰的两万大军？这个消息如同一记重锤砸在他胸口，让他几乎喘不过气来。
"这不可能！"刁双怒吼道，"窦将军用兵刚猛，怎会..."
"闭嘴！"达奚武厉声打断，他的声音因为压抑的恐惧而微微发抖。作为跟随贺拔岳多年的旧部，他比任何人都清楚那位楚王的可怕之处。贺拔岳不仅用兵如神，更擅长激发士兵的斗志，只要他出现在战场上，楚军就会变成一群嗜血的猛兽。
更可怕的是，达奚武背叛了贺拔岳。这个念头让他胃部一阵绞痛，冷汗瞬间浸透了后背。他仿佛已经看到贺拔岳那双冰冷的眼睛，听到那曾经让他敬畏的声音在质问他的背叛。
"将军，我们该怎么办？"刁宣的声音将他拉回现实。
达奚武深吸一口气，强迫自己冷静下来。他环顾四周，发现周围的士兵都在看着他，眼中满是惶恐。他知道，此刻任何犹豫都会导致军心崩溃。
"传令下去，全军准备撤出青州。"他沉声命令道。
"撤军？"刁双难以置信地瞪大眼睛，"我们好不容易才拿下青州，就这样放弃？"
"你想留下来等死吗？"达奚武冷冷地反问，"贺拔岳击溃窦泰后必定回师青州，到时候我们腹背受敌，三千人如何抵挡？"
刁宣皱眉思索片刻，点头道："将军说得有理。但往哪撤？直接回豫州？"
达奚武摇头，眼中闪过一丝精明的光芒："贺拔岳熟知我的用兵习惯，若直接西撤，必会撞上他的主力。"他指向南方，"我们先向南撤，绕过他们的防线，再迂回返回豫州。"
刁双还想争辩，被刁整一个眼神制止。三人迅速下达了撤退命令，静塞军不愧是精锐之师，不过半个时辰就已整装待发。
当最后一名静塞军士兵离开城门时，达奚武回头望了一眼这座他们占领不到十日的城池。城墙上的楚字旗已被他们烧毁，但现在，他知道很快又会重新飘扬起来。一种复杂的情绪在他心中翻涌——不甘、恐惧，还有一丝连他自己都不愿承认的悔意。
"走吧。"他低声说，调转马头，带领部队向南疾驰而去。
与此同时，城南楚军大营中，若干惠正在帐内研究地图。这位年近四十的将领面容刚毅，左肩上有一道显眼的伤疤，是早年跟随贺拔岳征战留下的印记。
"报——"一名哨兵急匆匆闯入，"将军，城上守军突然撤走了！"
若干惠猛地抬头，眼中精光一闪："确定？"
"千真万确！北门已经大开，斥候回报看到敌军向南撤退！"
若干惠拍案而起，脸上露出久违的笑容："主公出马！窦泰必败！"他大步走出营帐，对等候命令的副将们喊道，"立刻派兵占领四门，封锁青州城！主公很快就会回来！"
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