七日后，邺城，丞相府内。
高欢瘫坐在书房的地板上，手中拎着一坛未开封的烈酒。曾经锐利如鹰的眼眸如今浑浊无神，胡须杂乱如草，战袍上还沾着尘土和干涸的血迹。
沙苑之战的惨败画面不断在他脑海中重现——汉军将士如潮水般涌来，魏军阵线瞬间土崩瓦解，将士们的惨叫声仿佛还在耳边回荡。
"父亲。"高澄站在门外，声音平静却带着一丝不易察觉的警惕。这已经是他今天第三次来请示国事了，每次都被父亲粗暴地赶走。
"滚！"高欢头也不抬，撕开酒坛封口，"国事你自己处置，不必问我。"
高澄深吸一口气，强压下心中的不满。他这个父亲已经坑了他好几次了，每一次都要他来收拾残局。父子二人早就离心离德，如今只剩表面上的礼节。
"根据线报，汉国俘虏的我军士兵还有五万人。"高澄保持语气平稳，"儿臣请求通过和谈，把这些将士换回来。他们都是经验丰富的老兵，若损失殆尽，我军将元气大伤。"
高欢猛地灌下一口酒，辛辣的液体灼烧着他的喉咙："换回来？用什么换？用我这张老脸吗？"他自嘲地大笑，笑声中满是苦涩，"我那好贤弟刘璟会买账？他巴不得看我笑话！"
高澄不动声色："儿臣打算以张岳的性命为筹码。听说此人是汉王心腹，被我一直关押在天牢。汉王应该会重视他的价值。"
高欢摆摆手，显得极不耐烦："随你处置...别再烦我了。"他又灌下一大口酒，仿佛想用酒精淹没失败的耻辱。
高澄躬身退出，掩上房门的刹那，眼中闪过一丝冷光。他太了解父亲了——胜时骄狂，败则颓唐。如今沙苑惨败，不知要多久才能振作起来。魏国不能再等下去了。
回到议事厅，谋士陈元康早已等候多时。这位以智谋着称的文臣面色凝重，眼中布满血丝，显然也是多日未得好眠。
"丞相如何说？"陈元康关切地问。
高澄冷笑："还能如何？整日酗酒，不问政事。"他走到地图前，手指点向泰州，"更糟糕的是，王思政开始向玉璧和河内增兵，杨忠在朔州也开始厉兵秣马，意图不明。我们必须尽快与汉国和谈，否则腹背受敌。"
陈元康沉吟道："世子明智。只是汉王刘璟狡猾多诈，此次和谈恐怕要付出不小代价。据探报，汉军虽胜，但也损失惨重，急需补充。我担心他们会狮子大开口。"
"代价再大，也比亡国强。"高澄目光坚定，"你即刻出发，以张岳性命为筹码，试探刘璟的口风。记住，一定要赎回五万俘虏，至于条件…"他顿了顿，咬牙道，"可视情况让步。"
陈元康躬身领命："臣定不辱命。"但他心中明白，这次出使无异于与虎谋皮。汉王刘璟向来以强硬着称，此次大胜后更不会轻易让步。
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与此同时，洛阳通往潼关的官道上，一支简陋的车队正在艰难前行。车轮碾过坑洼的路面，发出吱呀作响的声音，一如周国如今岌岌可危的国运。
尚书左仆射杨侃坐在马车中，眉头紧锁。函谷关沦陷，金墉城破，洛阳周边汉骑游荡，颖、将、宋三州近百万百姓被掳往汉国...每想至此，他的心就如刀绞般疼痛。这些天他几乎没有合眼，一闭眼就是百姓流离失所的惨状。
"大人，前面就是潼关了。"车夫的声音打断他的思绪。
杨侃掀开车帘，远处潼关的轮廓在暮色中若隐若现。他知道，此次出使关系大周存亡。国内精锐尽失，国库空虚，若不能与汉国达成停战，这个冬天将是周国的末日。
"加快速度。"杨侃吩咐道，"务必在天黑前抵达潼关。"
车夫犹豫道："大人，潼关是汉军把守，我们..."
"正是要见汉军。"杨侃沉声道，"递上国书，说明来意。两国交兵，不斩来使，汉王这点气度还是有的。"
话虽如此，他心中实则忐忑不安。刘璟的凶名在外，此次沙苑大捷更是让他气焰嚣张，能否同意和谈还未可知。更何况周国如今拿不出什么像样的筹码，只能寄希望于汉王不想两线作战的考量。
杨侃摸了摸袖中的国书，那上面写满了屈辱的条件——割让三州，每年进贡黄金万两，绢五万匹，甚至还包括送质子入长安。这些都是周国难以承受的代价，但为了生存，不得不为。
汉国：长安未央宫
长安未央宫内，笙歌鼎沸，灯火通明。
汉王刘璟高坐首座，举杯畅饮："诸位，此战大捷，全赖将士用命！孤敬诸位一杯！"
"大王万岁！"群臣欢呼，殿内一片欢腾。舞姬翩翩起舞，乐师奏响欢快的乐曲，似乎整个长安都在庆祝这场来之不易的胜利。
高昂、王僧辩等将领依次上前受赏。
高昂被封为车骑大将军，渤海郡公，赐帛五百匹；
吴明彻被封为左卫将军，吴县侯，
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