在苏明博一系列大刀阔斧的改革举措推动下，太原城迎来了前所未有的繁荣景象。然而，苏明博并未被眼前的胜利冲昏头脑，他深知，在这乱世之中，危机随时可能再次降临。
太原虽取得阶段性胜利，但也暴露出一些问题。在之前的战斗中，尽管最终成功击退敌军，但城市的部分基础设施遭受破坏，百姓生活受到一定影响。同时，战争也消耗了大量的人力、物力和财力，后续的恢复与发展仍面临诸多挑战。
为防止敌军再次从水路偷袭太原，苏明博将目光投向了境内的重要渡口，如风陵渡口和蒲静渡口等。他派遣得力将领率领重兵驻守，加强渡口的防御工事建设。在风陵渡口，士兵们日夜加固城墙，设置了多道拒马和陷阱，还在周围的山上修建了望塔，以便及时发现敌军动向。蒲静渡口同样被打造成坚不可摧的防线，增设了火炮阵地，配备了威力强大的红夷大炮，炮口直指河面，时刻警惕着来犯之敌。
与此同时，苏明博对军事科技的发展极为重视，他召集城中的能工巧匠，下达了一项极具挑战性的任务——将蒸汽机安装到船上，研制最早的轮船。工匠们在沈万宏运输公司的技术基础上，日夜钻研，反复试验。
经过数月的艰苦努力，第一艘轮船终于研制成功。这一日，天工阁漕运码头彩旗飘扬，热闹非凡。苏明博身着一身戎装，英姿飒爽地来到码头，亲自参加轮船的试航。周围围满了前来观礼的官员、工匠、士兵和百姓，大家都对这艘新型轮船充满了好奇与期待。
日头高悬，洒下万道金光，照亮了码头。苏明博身着一袭玄色长袍，身姿挺拔，稳步踏上这艘凝聚着众人无数心血的轮船。这艘轮船以木质结构打造，长约九十尺，恰似一条蛰伏的巨龙，静卧于粼粼波光之上。船宽近十八尺，吃水七尺有余，排水量达一百五十吨，船身散发着沉稳而磅礴的气势。船头尖锐如刃，仿佛能够轻易劈开汹涌波涛。船身两侧，各安装着一个巨大的明轮，直径约十五尺，每个明轮上分布着八片宽阔厚实的桨叶，在阳光的照耀下，桨叶闪烁着古朴的光泽。轮船搭载的蒸汽机采用双缸垂直布局，每刻十二转，借助齿轮组实现二比一的减速，将动力高效传递至明轮。
苏明博转过身，目光扫视着身旁负责研制的工匠们，高声说道：“诸位！自项目伊始，大家日夜操劳，历经无数艰难险阻，才让这艘轮船得以诞生。它不仅承载着太原的未来，更是咱们抵御外敌的有力武器！”工匠们整齐地躬身行礼，每个人脸上都洋溢着自豪的笑容，眼中闪烁着激动的光芒。
随着一声洪亮的令下，蒸汽机缓缓启动，发出低沉而有节奏的轰鸣声，仿佛一头苏醒的巨兽在咆哮。烟囱中冒出滚滚浓烟，轮船在众人期待的目光中，缓缓驶离码头。苏明博站在船头，衣袂随风飘动，他的眼神坚定而深邃，凝望着远方。码头上，周围的百姓们爆发出阵阵欢呼，掌声如雷。
人群中，一位白发苍苍的老丈瞪大了眼睛，满脸不可思议，惊叹道：“哎呀！这船竟不用人划船就能前行，真是太神奇了！”旁边一位年轻后生不住地点头，附和道：“是啊！我活了这么多年，头一回见到如此稀罕的玩意儿。有了它，不知能省下多少人力！”
轮船起初进行的是货物装载测试。船舱内堆满了沉重的沙袋，以此模拟满载货物的状态。轮船在水面上平稳航行，逆流时航速达到每时辰约三十里，顺流时则更快，每时辰能达到五十多里。苏明博在船上仔细观察着轮船的运行情况，时而蹲下身子，认真查看明轮与水面的接触，时而询问身旁的工匠各项数据，不放过任何一个细节。
然而，试航过程中暴露出一些严重的问题。轮船每时辰竟要燃烧近一吨煤炭，燃料消耗远超载货量，而且锅炉还存在炸锅的风险。苏明博眉头紧锁，脸色凝重，当即找到负责研制的玲珑。他语气严肃地说道：“玲珑，这艘轮船虽然已经取得了一定的成果，但现存的问题不容小觑。燃料消耗过大，锅炉又不安全，这关乎轮船的未来。你务必加大研制力度，尽快解决这些问题。日后若能改燃无烟煤，不仅成本能大幅降低，安全性也会大大提高。”
玲珑面露难色，但还是坚定地点点头：“将军放心，我定会带领工匠们日夜钻研，尽快攻克难题。只是这锅炉改进，着实困难重重。”
苏明博微微点头，思索片刻后说道：“我知晓其中艰难，我给你讲讲烟管式锅炉，或许能给你些思路。有一种‘箱式锅炉’，它的燃烧室用铸铁铸造，里面有6组交错排列的烟管，直径10cm，长2.4m 。高温烟气通过烟管加热外围水体，提高热效率能达到两成，比起旧式圆筒锅炉提升了三倍。你可带领工匠们研究研究，看能否应用到我们的轮船上。”
玲珑眼睛一亮，连忙说道：“将军所言极是，我这就组织大家研究。”
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