残阳如血，汾河湾的芦苇荡里，浑身浴血的斥候死死攥着染血的密函，在三匹战马力竭倒毙后，终于跌跌撞撞冲入太原城防司。他喉咙里涌出的血沫混着嘶哑的呼喊："楚淮安...水师...诈降...汾河湾已失！"
更漏声骤然停在玲珑指尖。这位素来镇定的女将猛地掀翻案几，狼毫笔在沙盘上划出狰狞血痕。柳如烟捏着密函的手指微微发颤，羊皮纸上"寇国安十万大军明日攻城"的字迹刺得她眼眶生疼。窗外，惊飞的寒鸦扑棱着掠过城头，远处地平线处，烟尘正如同黑色瘟疫般漫卷而来。
"报——！"又一名斥候撞开殿门，"寇军前锋已至三十里开外！"战鼓声混着马嘶声穿透城墙，玲珑看着地图上被红漆圈出的汾河湾，突然想起半月前苏明博在这处画下的防御线。如今，那些精妙的布防图竟成了催命符，楚淮安的水师借着假降混入港湾，火油瞬间吞没了整条防线。
柳如烟将青铜镜重重扣在妆奁上，卸到一半的珠钗散落在地。她抽出墙上的软剑，剑锋映出她苍白的脸："立刻启动二级城防，传令各营，今夜不许熄一盏灯！"玲珑望着暮色中逐渐清晰的敌军营帐，忽然抓住腰间虎符——此刻的太原城，就像惊涛骇浪中一座摇摇欲坠的孤岛，而他们，是最后的守夜人。
梆子声敲过三更，太原城守将府的沙盘室里，牛油烛火将玲珑与柳如烟的身影投在斑驳的城墙上。三万石粮草的账簿在案头摊开，而守军名册上那一万两千屯田兵与五千新兵的数字，像两道枷锁勒在她们喉头。
"楚淮安的水师已扼住汾河咽喉，寇国安的十万大军明日就能兵临城下。"玲珑的指尖重重戳在地图上，鎏金护甲在羊皮纸上刮出刺耳声响，"现在唯有求援一途！"她猛地扯下墙上的密语旗，各色绸带簌簌飘落——那是苏明博亲手设计的通讯系统，此刻却救不了燃眉之急。
破晓时分，四架涂着白虎纹的热气球从校场冉冉升起。每具吊篮里都蜷缩着攥紧密函的信使，他们的掌心被火漆烫出焦痕，却死死护着怀中的求救信。第一架直扑延安府，那里驻守着赵云豹的铁骑；第二架飞向济南，李泉的精锐骑兵或许能星夜驰援；第三架朝着京师，天子脚下的禁军或许能扭转乾坤；最后一架则奔向大同府，孟劲的重甲营向来以驰援神速着称。
与此同时，十二名暗卫换上粗布麻衣，将密信缝进夹袄内衬。他们骑着最矫健的滇马，准备穿越野狼横行的子午谷。柳如烟亲自为领队的暗卫整理缰绳，塞给他一袋掺着朱砂的金疮药："记住，就算马死了，信也要送到。"
然而，楚淮安的算计早已展开。当第一缕阳光染红天际，他站在新建的热气球指挥台上，看着二十架玄色气囊缓缓升起。这些仿制苏明博技术的飞行器底部，挂满了带着倒钩的火药罐。"重点拦截延安与济南方向。"他转动着翡翠扳指，目光如鹰隼般扫过地图，"李泉和赵云豹若来，太原就不好啃了。"
果不其然，飞向延安的热气球刚越过吕梁山脉，就被破空而来的火弹击中。丝绸气囊瞬间燃起熊熊大火，信使在坠落前将密信塞进贴身竹筒，可最终只换来山涧里一串破碎的呜咽。济南方向的热气球更惨，三架楚淮安的飞行器呈三角围堵，特制的淬毒箭矢穿透藤编吊篮，连人带信坠入汹涌的黄河。
唯有飞向大同与京师的热气球，借着黎明前的浓雾，贴着山巅艰难前行。大同方向的信使望着身后追来的黑点，咬牙解开配重沙袋，热气球骤然攀升，险之又险地躲过了致命一击。而京师方向的那架，正穿过层层乌云，朝着未知的希望飞去。此刻的太原城，就像暴风雨中的孤舟，等待着不知是否会到来的救援。
梆子声惊破子夜，玲珑站在箭楼最高处，望着远处地平线腾起的尘雾如巨兽獠牙。她摘下腰间鎏金虎符，在月光下折射出冷冽的光——这是苏明博临走前亲手交付的信物，此刻正沉甸甸地压在掌心。
"传令下去，所有屯田军即刻上城！新兵营分守四门！"她的声音穿透夜色，惊起城头栖息的寒鸦。脚步声杂乱响起，一万屯田军扛着锈迹斑斑的长枪鱼贯而入，五千新兵营的少年攥着未开刃的铁剑，稚嫩的脸上写满紧张。柳如烟匆匆赶来，手中捧着最新绘制的城防图："火器库的霹雳弹还剩三百枚，火车最快也要明日午时才能抵达。"
玲珑指尖划过地图上的山谷隘口，突然抽出佩剑："派人去基地，告诉守将，若敌军突破第一道防线，立即炸毁'龙脊峡'栈道。"她望着柳如烟震惊的眼神，语气冰冷如铁："苏明博苦心经营的基地，绝不能落入寇国安手中。"
东方泛起鱼肚白时，玲珑登上城南箭楼。晨光中，她的银甲熠熠生辉，玄色披风在风中猎猎作响。城下，数千百姓已自发聚集，铁匠举着烧红的铁钳，农夫扛着锄头，老妪们拎着装满沸油的陶罐。
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