深秋的江州城笼罩在铅灰色的云层下，城墙垛口结着薄霜，寒风卷着枯叶掠过空荡荡的街巷。楚淮安身披玄铁甲胄，登上斑驳的箭楼，望着城外连绵十里的苏军营帐，营中火把如同鬼火般在暮色中明灭。脚下传来战马的低嘶，那声音虚弱得像是随时都会消散在风里——城中粮草即将告罄，连战马都已三日未进草料。
议事厅内弥漫着刺鼻的霉味，墙角蛛网密布，几盏油灯在穿堂风中摇曳不定。亲信谋士们围坐在积满灰尘的长案旁，桌上摆着半碗发黑的糙米稀粥，这已是如今江州城最好的食物。"大帅，粮仓存粮仅够支撑十五日。"老谋士李通满脸菜色，双手颤抖着呈上竹简，"城外道路全被苏贼封锁，最近的运粮队三日前在桐木岭遇袭，粮草尽毁。"
楚淮安的指节捏得发白，腰间断刃的血迹早已干涸，却在此时隐隐发烫。这把跟随他十余年的佩刀，曾在虎牢关之战中劈开敌军主将的头盔，如今却只能见证这座孤城的困局。"苏明博截断粮道，就是要逼我们出城决战。"他的声音低沉如雷，"但此时出城，正中其下怀。诸位可有破局之策？"
厅内一片死寂，唯有油灯偶尔爆出的灯花声。忽然，青衫谋士陆子明猛地掀开帷幔闯进来，袍角沾满木屑，发髻凌乱，显然是匆忙赶来。"大帅！卑职有计！"他将一卷皱巴巴的图纸摊开在案上，"城西旧船坞里藏着二十艘漕运废舟，虽已闲置三年，但只要拆下城隍庙的梁柱，再用桐油重新填塞缝隙，三日内便可下水！"
楚淮安目光扫过图纸上斑驳的船型，又看向陆子明肩头的刨花："木料尚可解决，但如此大动静，如何瞒过敌军耳目？况且，行船之声..."
"卑职早有准备！"陆子明扯开衣襟，露出贴身藏着的油皮纸袋，里面是几张泛黄的牛皮，"城内皮货商张掌柜是我旧识，早已将存货缝进棉被，连夜就能运到船厂。另外，所有匠户一律裹棉靴作业，敲打声用锣鼓掩盖！"
楚淮安拍案而起，青铜灯盏剧烈晃动，灯花爆开如星："好！传令下去，即刻征调三百匠户，再拆三处箭楼的梁柱！子明，你亲自督造，务必隐秘行事！"他的目光转向地图上蜿蜒的江水，"只是这水路...苏明博既然能截断陆路，岂会不防着水路？"
陆子明指着地图上一处弯月形的标记："大帅请看，龙脊峡。此处江面狭窄，两岸芦苇丛生，且水流湍急暗礁密布。苏贼水师虽强，但在这种地形下难以展开。卑职已安排游骑扮作樵夫，提前将礌石、强弩藏于峭壁洞穴中。只要船队能引敌军至此..."
楚淮安眼中闪过寒光，却又蹙眉道："但龙脊峡距此三十里，如何确保船队与伏兵的联络？"
"回大帅，我们可利用烽火为号。"陆子明取出一支特制的竹筒，"船队船头悬挂红灯笼，过了白鹭洲便燃放狼烟。峡谷伏兵见到信号，便准备出击。"
与此同时，楚淮安已在谋划另一盘棋。他招来亲卫统领赵猛，低声吩咐："散布消息，就说本帅三日后将率大军从东门突围。记住，要让每个营寨都听到，尤其要让王二那小子知晓。"提到王二，楚淮安的眼中闪过一丝杀意——这个潜藏在军中多年的细作，终于要露出马脚了。
夜色深沉，王二借着巡夜之名，将密信绑在信鸽腿上。看着信鸽消失在夜幕中，他嘴角勾起得意的笑。而在苏明博的中军大帐内，当密信展开的瞬间，这位素来沉稳的将领终于露出了笑容："楚淮安，你终于坐不住了。"他挥笔写下"东门设伏"四字，转头对副将道："留五千步卒守营，水师主力随我东进！上游水流湍急礁石密布，谅他不敢走水路！"
三日后，江州城东门突然旌旗招展，战鼓雷鸣。楚淮安亲自登上城楼，大声激励将士："明日破晓，随本帅杀出重围！"城下的士兵们齐声呐喊，尘土飞扬，却无人注意到西门方向，二十艘蒙着黑布的快船正悄然下水。船舷裹着厚厚的牛皮，划桨的士兵们嘴里咬着布条，唯有江水轻拍船舷的细微声响。
当苏明博在东门等至日上三竿，等来的却是探马急报："大帅！楚军船队自西门出，满载粮草！"他猛地掀翻案几，虎符坠地发出闷响："追！令东门伏兵原地待命，严防楚军出城！"战鼓如雷，白帆蔽日，苏明博亲率水师顺流而下，却不知暗处早有信鸽振翅，将消息传回江州。
狭窄的龙脊峡内，江水陡然收窄。当苏明博的船队驶入峡谷中央，芦苇丛中突然亮起万千火把。"放！"随着一声令下，预先藏在峭壁洞穴中的强弩手倾泻箭雨，巨石如陨星砸落。原来三日前，城外游骑就借着樵夫装扮，将三百斤火油、五百张强弩分批运进峡谷。苏明博的战船接连被击中，火油顺着船舷流淌，江面瞬间化作火海。
"大帅，不好了！我们中埋伏了！"水师将领的声音被淹没在喊杀声中。苏明博死死攥着染血的船舵，看着败退的船队在晨雾中渐行渐远。这场精心策划的伏击，不仅保住了至关重要的粮草，更让苏明博的水师元气大伤。
"大帅，粮草已安全入城！"副将的声音带着狂喜。楚淮安望着满地狼藉的战场，远处苏明博的帅旗正在江风中猎猎作响。这场生死博弈，不过是序章。