老头捏着那枚崭新的金币，在老祝眼前晃了晃，金币反射着远处霓虹的微光，璀璨夺目。“这个，”老头的声音低沉平缓，像在讲一个古老的故事，“能换十年阳寿，换成钱，够你在这城里买下最贵的房子，开最气派的车子，你老婆孩子想要什么，都能有。”他顿了顿，浑浊却锐利的目光扫过老祝震惊的脸，又捏起那枚破旧的铜钱，“这个嘛，换五年。不多不少，刚够你还清外债，再盘个像样的小店，安安稳稳过日子。”
老祝彻底懵了，脑子嗡嗡作响，像被塞进了一团乱麻。他用力甩了甩头，怀疑自己是不是累疯了或者热昏了头，出现了幻觉。“你…你开玩笑吧？老头？还是…还是我撞鬼了？”他声音干涩，带着难以置信的惊惧。
“撞鬼？”白胡子老头咧开没剩几颗牙的嘴，无声地笑了笑，那笑容在昏暗光线下显得有些诡异，“我要是鬼，还用得着跟你换命？”他掂量着手中两枚截然不同的钱币，眼神变得深不可测，“路，有两条。选那金光闪闪的，十年风光无限，烈火烹油。选这灰头土脸的，五年踏实安稳，细水长流。怎么选，全在你自己。”
老祝的心像被两只无形的手狠狠攥住，一边是金灿灿的诱惑，豪宅、名车、挥金如土的生活，老婆秀芬惊喜崇拜的眼神；另一边是破旧的铜钱，清债、小店、安稳，女儿苗苗安心读书的笑脸。金光诱惑巨大，几乎要淹没他的理智，但苗苗那双清澈的眼睛，存钱罐里叮当作响的硬币声，还有卷帘门上那个血红的“债”字，像冷水一样浇在他发热的头脑上。他猛地想起刚才对天的哭喊——要的只是一条活路，不是一步登天。
“我…我…”老祝的喉结艰难地滚动了几下，声音嘶哑得厉害，眼神在金光与铜色之间痛苦地挣扎。最终，他像是耗尽了全身力气，颤抖着伸出手指，指向那枚灰扑扑、带着绿锈的旧铜钱，声音低得像蚊子哼哼，“这个…五年…够还债…够开店…就够了…”
白胡子老头眼中似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的赞许，快得让人以为是错觉。他没说话，只是点了点头。枯瘦如柴的手掌摊开，将那枚冰冷的旧铜钱轻轻放在老祝汗津津、布满油污和老茧的手心里。铜钱一入手，老祝浑身猛地一颤，一股难以言喻的、冰冷的刺痛感，瞬间从掌心闪电般窜入身体，沿着手臂急速蔓延，直冲后颈！仿佛有一根无形的冰针，狠狠刺进了他的脊椎！
“呃啊！”他忍不住痛哼出声，下意识地抬手去摸后颈。就在那一刹那，老头另一只手快如鬼魅，食指中指并拢，闪电般点向老祝的眉心！指尖似乎带着一丝微不可查的寒气。
老祝只觉得眉心一凉，像是被冰块轻轻碰了一下，紧接着，一股难以抗拒的、沉重如山的疲惫感排山倒海般袭来，眼前猛地一黑，双腿一软，整个人像一袋沉重的水泥，直挺挺地向前栽倒下去，彻底失去了知觉。
当他再次睁开沉重的眼皮时，天光已经大亮。刺眼的阳光透过巷子两侧高楼的缝隙，斜斜地照射在他脸上。他发现自己竟然还靠着那扇涂着红漆的卷帘门坐着，浑身酸疼，像被卡车碾过。他茫然地环顾四周，巷子里空空荡荡，只有几只苍蝇在泔水桶边嗡嗡飞舞。那个神秘的白胡子老头，早已消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
“梦…做梦了？”老祝喃喃自语，揉了揉酸痛的脖子。突然，他感觉右手心里似乎攥着个硬硬的东西。摊开手掌——那枚灰扑扑、带着绿锈的旧铜钱，正安静地躺在他的掌心！冰凉的触感无比真实！
他心头剧震，猛地站起身。就在这时，口袋里的旧手机像催命符一样疯狂震动起来。他手忙脚乱地掏出来，屏幕上跳跃的号码，赫然是那个他避之唯恐不及的——龙哥！
他手指发抖，几乎拿不稳手机，犹豫了几秒，才咬着牙按下了接听键。还没等他开口，电话那头已经传来龙哥手下刀疤那熟悉的、带着凶狠和不耐烦的咆哮：
“祝大成！你他妈死哪儿去了？龙哥的耐心是有限的！今天！就今天！再看不到钱，老子带兄弟去把你那破摊子砸了！把你女儿从学校揪出来！让你全家……”
“疤哥！”老祝猛地打断对方，连他自己都被这突然拔高的声音吓了一跳。他深吸一口气，用力握紧了掌心的那枚铜钱，冰冷的触感似乎给了他一丝诡异的勇气，他对着手机几乎是吼出来的：“钱！今天！就今天！下午！下午两点，老地方！一分不少！十万！我祝大成要是说话不算数，随你们处置！” 吼完，心脏还在胸腔里狂跳不止。
电话那头沉默了几秒，显然没料到一向唯唯诺诺的老祝会这么硬气。刀疤的声音带着浓浓的狐疑和一丝被冒犯的恼怒：“行！祝大成！你有种！下午两点，城南废砖厂！十万！少一分钱，老子剁你一根手指头！带齐了！” 啪！电话被狠狠挂断。
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