雁门关的硝烟尚未散尽，残阳将城头的血迹染成暗红。苏明棠倚着斑驳的城墙，手中断鞭缠着新换的红绸，望着远方绵延的山脉出神。寒风掠过她结痂的伤口，带来一丝刺痛，却不及心中的困惑——右相虽已伏法，但那批突然出现的改良冲云弩，背后定还有未浮出水面的势力。
"在想什么？"苏明珏的声音从身后传来，他手中捧着一碗热气腾腾的药，"林姑娘说，你再不喝药，伤口就要发炎了。"
苏明棠接过药碗，却没有立刻喝下："哥，你不觉得奇怪吗？右相就算再手眼通天，也不可能凭空造出那些攻城器械。"她顿了顿，目光扫过远处正在清理战场的士兵，"还有叶清霜，她似乎对右相的计划了如指掌，却又..."
话未说完，一阵急促的脚步声打断了她。一名亲兵神色匆匆跑来："小姐！夫人请你们速到中军帐，说是有重要密报！"
中军帐内，楚昭宁正俯身查看摊开的地图，银蝶簪在烛火下泛着冷光。她抬头看到儿女进来，神色凝重："刚刚收到消息，江南漕帮突然易主，新任帮主是个神秘女子，而漕运路线与右相生前的势力范围高度重合。"她将一封密信推到两人面前，"更蹊跷的是，北狄那边也有异动，有人在暗中资助新的部落首领。"
苏明珏展开密信，目光突然一顿："这字迹...与叶清霜之前给我的地图标注，颇为相似。"他话音未落，帐外突然传来喧哗声，紧接着叶清霜闯了进来。她已换下染血的白衣，一身劲装更显利落，只是脸色依旧苍白。
"我听到你们在谈论漕帮。"叶清霜直视着楚昭宁的眼睛，"我知道那个新帮主是谁。她叫云千机，是墨家机关术的传人，也是右相多年的盟友。那些冲云弩，就是她的手笔。"
苏明棠握紧腰间断鞭："所以你早就知道？"
叶清霜苦笑："我也是在追查父亲死因时，偶然发现了他们的交易记录。云千机一心想复兴墨家，为此不惜与叶心家合作。"她的手指无意识地摩挲着衣角，"右相倒台后，她绝不会善罢甘休。"
就在这时，帐外突然传来马蹄声。霍昭浑身是雪地闯入，玄甲上还挂着冰碴："苏国公！北狄新首领阿依娜率三万骑兵南下，说是要...要为'失踪的圣女'讨个说法。"
楚昭宁的瞳孔微缩："北狄圣女？我记得十年前就已下落不明，此事怎会突然..."她的话音戛然而止，与苏明珏同时转头看向叶清霜。
叶清霜的脸色瞬间变得惨白："不可能...阿依娜是我的好友，她绝不会..."她突然想起什么，猛地转身冲出营帐。众人紧随其后，却见她跪在一辆缴获的叛军马车上，从暗格里翻出半块刻有北狄图腾的玉佩。
"这是阿依娜的信物。"叶清霜的声音发颤，"她曾说，若有朝一日她遭遇不测，就让我带着玉佩去找草原上的长老会。可现在..."她握紧玉佩，眼中燃起怒火，"有人在冒充她，挑起北狄内乱！"
夜色渐深，雁门关的灯火在寒风中明明灭灭。苏明棠望着手中的断鞭，突然用力扯下红绸，重新系上一条漆黑的皮革。她转头看向兄长和叶清霜，眼神坚定："看来，我们的仗还没打完。不管是江南的机关陷阱，还是草原的铁骑弯刀，苏家，绝不会退缩。"
楚昭宁走到女儿身边，轻轻搭住她的肩："明日，你和明珏即刻启程前往江南。我会留在雁门关，应对北狄的威胁。"她望向夜空，语气中带着不容置疑的威严，"这一次，我们要将这些暗线，一一斩断。"
而在千里之外的江南水寨，云千机转动着手中的机关罗盘，嘴角勾起一抹冷笑。她身后的工坊里，更庞大的战争器械正在组装，齿轮转动的声响，如同死神的低语。