与此同时，京城之中，一条隐蔽小巷的尽头，有一处毫不起眼的井口，井口旁的石板上刻着不易察觉的暗纹。两个身形粗壮的大汉守在旁边，眼神警惕地打量着四周。
此时，一个头戴斗笠的人匆匆走来，压低声音说了句：“夜枭归巢，赌局开场。”大汉们闻言，对视一眼，随即用力转动井口旁的机关。只听一阵沉闷的“嘎吱”声，井口缓缓向一侧移动，露出一条幽深的通道，一股潮湿、混杂着酒香与汗臭的气息扑面而来。
沿着狭窄且昏暗的石阶往下，便能听见隐隐约约的喧闹声。越往下走，声音愈发清晰，待踏入地下赌坊，瞬间被一股嘈杂的声浪裹挟。赌坊内烛火摇曳，昏黄的光线在墙壁上映出扭曲的人影。墙壁上挂着兽皮，地上铺着粗粝的石板，空气里弥漫着刺鼻的烟味和浓烈的劣质酒水味。
巨大的赌盘摆在中央，周围挤满了人，他们眼睛发红，死死盯着盘上不断滚动的筹码，嘶吼声、咒骂声此起彼伏。近日，赌坊开出了一赔三的惊人赌局，赌当今圣上燕景霆感染瘟疫，命丧京外。此消息一出，犹如在热油锅里撒了一把盐，瞬间炸开。
“我赌燕景霆撑不过这场瘟疫！”一个满脸胡茬、衣衫破旧的汉子，双眼布满血丝，扯着嗓子大喊，将手中所有的银子一股脑推了出去，那急切的模样仿佛已经看到大笔钱财入账。
“就是，这瘟疫来势汹汹，城外百姓死伤无数，他深入疫区，哪有不被感染的道理！”旁边一个瘦高个随声附和，一边说着，一边小心翼翼地押上自己的赌注，眼神中满是期待与紧张。
而不远处的另一个赌盘前，众人正为下一任皇位继承人的人选争论得面红耳赤。
“我看瑞王定能继承大统！”一个身着绸缎长袍的中年男子，折扇在手中轻轻一合，语气笃定，“瑞王礼贤下士，才高八斗，平日里又广结人脉，朝堂上下，多少人对他称赞有加，这皇位非他莫属。”
“话可不能这么说。”一位白发苍苍的老者，手捻胡须，微微摇头，“六皇子贤王也不差，素有贤名，体恤民情，说不定圣上有意传位于他。”
众人各执一词，公说公有理，婆说婆有理，争得不可开交。这时，一个身着商人服饰的男子，头戴斗笠，遮住了大半面容，静静地站在人群中，听着众人对瑞王的夸赞，嘴角不自觉地上扬，眼中闪过一丝得意，忍不住低声笑了起来。此人不是别人，正是瑞王。他此番乔装打扮，混入赌坊，就是想听听民间对皇位继承之事的看法。如今听到这么多人看好自己，心中自是欢喜不已。
“哈哈哈哈……”瑞王再也抑制不住内心的喜悦，放声大笑起来，这突兀的笑声瞬间吸引了周围人的目光。意识到自己失态，瑞王连忙止住笑，转身匆匆离开赌坊，融入了夜色之中。而赌坊内，众人的争论仍在继续，对皇位的觊觎与赌博的狂热交织在一起，让这个夜晚愈发躁动不安。
待瑞王回到府中，门前早已车马喧阗，绫罗绸缎与官服补子交相辉映，二十余名身着绯袍的官员挤在石阶前，手中拜帖被攥得发皱。管家尖着嗓子唱喏：“户部侍郎王大人到——鸿胪寺卿陆大人到——”话音未落，瑞王玄色绣蟒的袍角已卷着龙涎香扑面而来。
“诸位这是折煞本王了！”瑞王抚掌大笑，眼角细纹里都淌着得意。他抬手时，腕间的羊脂玉镯撞出清响，与官员们此起彼伏的"王爷千岁"声交织成曲。人群自动分开条道，将这位身着九蟒四爪袍服的王爷拱成夜宴中心。