“那是‘风狼部’的人。”阿虎低声解释道，“他们是野马坡深处最强大的游牧部落之一，以驯养风影狼和精湛的骑射闻名，性情彪悍，不好招惹。”
云芷默默记下，对这个世界的认知又多了一分。
越是靠近三岔集，遇到的行人也渐渐多了起来。有和阿虎一样，穿着简陋兽皮、背着弓箭和猎物的部落猎人；有身着奇装异服、身上带着浓郁药草味的采药客；也有一些眼神闪烁、气息驳杂，一看便知是常年游走在灰色地带的散修或佣兵。
这些人看到云芷一行，尤其是看到带着面纱、气质出尘的云芷，以及明显是外来者的阿虎和石牙，大多会投来好奇或审视的目光，但倒也无人主动上前滋扰。
终于，在行了约莫大半日之后，一座规模不大、却显得异常热闹和混乱的聚落，出现在了他们的视野之中。
这便是三岔集。
它与其说是一个集市，不如说是一个由无数简陋木屋、茅草棚、以及用兽皮和破布搭建的帐篷胡乱堆砌而成的……大型宿营地。聚落中央，有一块相对开阔的空地，算是集市的中心，此刻正有不少人在那里摆摊叫卖，或者围着篝火喝酒吹牛，喧嚣嘈杂之声隔着老远都能听到。
聚落的建筑毫无规划，道路也坑洼不平，空气中弥漫着牲畜的粪便味、劣质酒的酸臭味、以及各种不知名香料和药草混合在一起的古怪气味。
“这里……就是三岔集？”石牙看着眼前这混乱的景象，小脸上露出一丝失望。这与他想象中那种能买到很多好东西的繁华集市，相差太远了。
云芷却神色平静，她知道，越是这种混乱无序的地方，越容易隐藏秘密，也越容易打探到真实的情报。
“我们先进去找个地方落脚，顺便看看能不能买到一些必需品，比如地图，或者一些疗伤和驱毒的药材。”云芷对阿虎和石牙说道。
三人小心翼翼地走进三岔集。集市内的人果然如阿虎所说，三教九流，鱼龙混杂。有袒胸露臂、满脸横肉的壮汉，也有贼眉鼠眼、四处打量的瘦小枯干之人，更有一些身着统一服饰、神情倨傲的，似乎是某个小势力或商队的护卫。
就在他们刚刚踏入集市中心，准备找一家看起来还算干净的简陋客栈时，旁边一个贩卖不知名兽骨和矿石的摊位前，突然传来一阵争吵之声。
“这块‘火纹石’明明是我先看上的！凭什么你一句话就要抢走？！”一个略显稚嫩，却带着一丝倔强的少女声音响起。
紧接着，一个粗犷而嚣张的男声道：“小丫头片子，也不打听打听，在这三岔集，你看上的东西，只要我黑虎想要，那就是我的！识相的赶紧滚，否则别怪老子对你不客气！”
云芷和苏烬的目光下意识地被吸引了过去。只见那摊位前，一名身着粗布麻衣、约莫十五六岁、容貌清秀却带着几分英气的少女，正怒视着眼前一个身材魁梧、满脸络腮胡、腰间别着一柄鬼头刀的黑衣壮汉。少女手中紧紧攥着一块拳头大小、表面布满火红色纹路的石头，显然不肯放手。
那黑衣壮汉身后，还跟着三四个同样凶神恶煞的同伴，正一脸不怀好意地围着那少女，显然是想以势压人。
周围的摊贩和行人，大多都露出了看热闹不嫌事大的表情，也有一些人眼中带着同情，却无人敢上前阻止。显然，那名为“黑虎”的壮汉，在这三岔集，恐怕也是个不好惹的角儿。
“强买强卖，还欺负一个小姑娘，真是丢人现眼。”苏烬，此刻在云芷心中，仿佛苏烬就在她身边，她会如何想，苏烬又会如何做，……云芷心中闪过一丝不屑，她虽然不想多管闲事，但这种光天化日之下仗势欺人的行径，也让她有些看不过去。
她正要传念给阿虎，让他去打探一下那“黑虎”的底细，再做计较，却见那黑虎似乎已经失去了耐心。
“小贱人，敬酒不吃吃罚酒！给我抢过来！”黑虎狞笑一声，伸手便要向那少女手中的火纹石抓去！