王凡掀开粮车布帘，露出码放整齐的粮袋：“张角的魔军已被官军追击至渤海，你们跟着他只有死路一条。”他取出三张燃着金光的符纸，抛向空中，风雪在三丈内竟自动消散，“清微观愿开粮仓、授符箓，换你们一句承诺——从此只杀魔修，不害百姓。”
人群中爆发低低的骚动。一个抱着婴儿的妇人突然跪地：“大仙救命！孩子他爹被魔修附了身，昨晚...昨晚咬断了自己的舌头...”王凡走近，指尖按在婴儿额头上，观气术下，婴儿头顶的灰气中竟有一丝极淡的金芒。
此时，一个年轻的黄巾士卒，脸上满是迷茫与犹豫，低声说道：“我们跟着张角四处征战，本想能有口饭吃，没想到却陷入这等绝境。如今虽想改过，可又怕不被信任。”
还有个老兵，眉头紧皱，眼神中透着怀疑：“清微观真能容得下我们？不会是骗我们的吧？”
王凡环顾众人，大声说道：“我王凡以清微观之名起誓，只要你们真心悔改，从此与魔修势不两立，清微观必当接纳你们。”他指向陈猛，“半月前陈壮士带人护送流民，砍杀三名魔修，现在他袖口的符纹，能让魔血溅身而不侵。”
陈猛撸起袖子，露出小臂上朱红的“辟魔纹”，那是王凡用自身精血混合朱砂所绘。他突然抱拳，钢刀重重磕在胸前：“俺陈猛这条命是观主救的！若肯收留，俺们这条汉子，今后只听观主号令！”
收编过程比预想中顺利，但王凡清楚，真正的考验在军规初立。三日后，当第一批二十名精壮站在清微观校场时，他亲手将刻着“隐鳞”二字的腰牌挂在陈猛腰间：“隐鳞者，藏于深渊，待时而动。你们不是黄巾军，是清微观的隐鳞军。”
校场西北角，赵铁柱正在指导新兵练习“三才阵”。三名士兵呈三角站位，中间者手持绘有“聚灵符”的盾牌，两侧刀手的刀刃上流转着微光。王凡特意将符箓融入阵法：“盾手聚气，刀手借势，看似普通劈砍，实则引动天地灵气。”
“观主，俺们没读过书，这符怎么用？”一名新兵摸着盾牌上的符文，粗糙的手指在雪光下泛着冻疮的紫红。王凡握住他的手，将一丝气运导入：“不用记符文，记住护佑之心。你想保护身后的老弱，符自然就灵。”
月余后，隐鳞军首次出击。王凡站在青州城郊的山头上，望远镜里，三百隐鳞军分成九队，每队前方都有持“探魔符”的斥候。当领先小队突然停步，队长甩出三枚“预警符”，空中顿时浮现出网状金光——前方五里，正是玄阴教设置的魔修据点。
“陈猛，带破魔队从左翼切入，注意避开阵眼。”王凡将手绘的阵图塞给独眼壮汉，图上用朱砂标出了七处灵气节点，“砍断阵眼处的槐树，剩下的交给符箓阵。”
战斗打响时，王凡才真正见识到符箓治军的威力。破魔队的爆炎符连环炸开，竟将魔修引以为傲的“血河阵”烧出缺口；盾牌手组成的“铁壁阵”挡住了魔箭，后方弩手的“穿云符”却能穿透魔气，直射敌人眉心。最让他惊喜的是，当一名士兵为保护百姓中箭时，周围战友的符纹竟同时亮起，形成临时护罩。
打扫战场时，陈猛提着魔修首领的头颅归来，胸前铠甲布满焦痕：“观主，您说的没错！当俺想着身后的青州百姓，这符纹刀跟长了眼睛似的，专往魔修心口钻！”他身后的士兵们举起缴获的玄阴教令牌，上面的乌鸦图腾在火光中扭曲变形。
是夜，王凡在观主阁展开《天机卷》残页，新浮现的字迹让他心头一震：“隐鳞初现，魔网愈密；以符为纲，可聚民心。”他望向窗外，校场里隐鳞军正在练习新学的“北斗困魔阵”，篝火将众人的影子投在山墙上，如同一片即将破土的竹林。
雪不知何时停了，东方泛起鱼肚白。王凡摸着腰间新配的“隐鳞令”，上面刻着他连夜绘制的军规：“护民者生，害民者死，违令者，符箓焚心。”他知道，这支由黄巾残部蜕变而来的军队，终将成为乱世中第一面以符箓为信仰的旗帜。而他要做的，就是让这面旗帜，在魔修与官军的夹缝中，牢牢扎根于青州大地。