玄尘回到楚风的地下工作室时，后颈还沾着天机阁密室外的夜露。
他推开门，潮湿的铁锈味混着电子元件的焦糊气扑面而来，墙角的旧空调正发出垂死的嗡鸣，蓝莹莹的屏幕光在墙面上投下跳动的影子——楚风正蜷在转椅里，指尖在机械键盘上翻飞，发梢翘起几缕被静电扯乱的呆毛。
"迟到十七分零三秒。"楚风头也不回，眼镜片后的眼睛映着满屏数据流，"你该庆幸我新写的反追踪程序刚堵住天机阁的监测漏洞，不然他们的守阵弟子现在能顺着信号把这层楼掀了。"
玄尘把黑球搁在操作台上。
金属台面立刻发出刺啦的电流声，几盏指示灯应声爆掉。
楚风的手指猛地顿住，转椅"吱呀"转过来，镜片后的瞳孔因震惊微微收缩："这什么鬼东西？
刚才那下电磁脉冲够黑掉半个街区的监控了。"
"天机老人的残念、我的命星碎片，还有......"玄尘指尖划过黑球表面的裂痕，暗红光芒顺着指缝漏出来，像一滴凝固的血，"可能藏着青鸾的本源记忆。"
楚风的喉结动了动。
他起身时带翻了半瓶可乐，褐色液体在地板上蜿蜒，却被玄尘指尖弹出的火星"滋啦"蒸发。
黑客蹲到操作台前，从铁皮柜里搬出个锈迹斑斑的金属箱，箱盖上刻着歪歪扭扭的"因果解码器V3.1"。"上回破解昆仑派的算天盘用了这个，"他扯掉缠绕的数据线，"不过那玩意儿才沾了点因果皮毛，这黑球......"
数据线刚触到黑球，整面墙的屏幕突然剧烈闪烁。
楚风的呼吸骤然急促，手指在控制台上翻飞，额角沁出细汗："数据流在自我缠绕！
操，这玩意儿在吃我的算法......"
玄尘的识海突然一震。
青鸾的声音在脑海里炸响："小心！
它在吸你刚才残留的气运！"他迅速掐了个法诀，星图在掌心浮现，银亮的星芒裹住黑球，那些纠缠的数据流这才慢下来，像被抽走骨头的蛇。
屏幕上的雪花点突然凝结成影。
是座玉色棋盘。
棋子不是金石，而是流动的光——金红的是气运，幽蓝的是因果，最中央那枚墨绿棋子上，赫然刻着玄尘的生辰八字。
楚风的手指死死抠住操作台边缘："这......这是实时影像？
我解码器的运算速度跟不上它的变化！"
玄尘盯着那枚墨绿棋子。
它正在棋盘上缓缓移动，所过之处，原本金红的气运光团纷纷碎裂，化作细流钻进棋子里。"不是影像。"他的声音低得像淬了冰，"这是正在发生的因果锁链。
老东西布的不是推演局，是让这盘棋本身成为规则。"
"规则？"
"有人在借这盘棋吞噬他人气运，"玄尘的拇指无意识摩挲着星图边缘，"而天机老人......他在引导。"他想起萧雨左眼渗出的黑血，想起青鸾说的南明离火气息，"引导某个存在成为新的秩序维护者——或者说，新的因果容器。"
楚风突然按下一个红色按钮。
整间工作室的灯光瞬间熄灭，只有屏幕发出幽绿的光。"我黑进了城市气运监测网。"他调出个布满红点的地图，"看这些节点，原本该均匀分布的气运值，正在往同一个点汇聚。"
红点的中心，标着"韩氏集团"四个字。
玄尘的瞳孔微微收缩。
他摸出手机，快速划拉两下，屏幕亮起韩磊的照片——油光水滑的背头，金丝眼镜后的眼睛总带着三分笑，上个月刚捐了座修真者医院。"因果密钥。"他轻声说，"老东西在棋局里埋的钥匙，应该在他手里。"
"你怎么知道？"
"刚才棋盘中的墨绿棋子，移动轨迹和韩磊上周的行程完全重合。"玄尘指尖抵着太阳穴，混沌悟性在识海深处蠢蠢欲动，"他参加的慈善晚宴、签的商业合同、甚至今早买的咖啡......每个节点都在强化这枚棋子的因果。"
楚风突然把脸凑近屏幕，眼镜几乎贴到了玻璃上："看这个！
韩磊明晚有个商业酒会，地点在云顶大厦顶层。
邀请函......"他快速敲击键盘，"还剩一张，在他秘书的待发列表里。"
玄尘盯着屏幕上的酒会信息，嘴角慢慢勾起来。
他伸手抓起黑球，裂痕里渗出的红光更盛了，像要烧穿星图的防护。"帮我弄张邀请函。"他说，声音里带着点近乎兴奋的沙哑，"我要看看，韩磊先生握着的，到底是钥匙......还是枷锁。"
楚风抬头看他。
青年的瞳孔里映着屏幕的光，那抹暗红的光却比任何数据都更灼人。
黑客突然打了个寒颤——他第一次觉得，玄尘说的"看"，可能不只是用眼睛。
工作室的挂钟敲响十点。
玄尘把黑球收进星图空间时，窗外传来无人机的嗡鸣。
他侧头看向窗外，夜色里有几点幽蓝的光闪了闪——是天机阁的守阵弟子，还在追踪他留下的因果痕迹。
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