老淘本就是抱着“不想饿死”的念头，才来闯荒地打秋风，想闹点粮食回去续命，此刻冷不丁听到“留下不走，活不到明早”的狠话，魂儿都飞了半截。他哪儿还敢逗留，龇牙咧嘴地从地上挣扎着爬起来，一边不住地挠着那钻心、入肉、蚀骨的痒痒，一边夹紧裆下那块被尿浸湿、散发着馊味的破布片，心里还在暗骂，云树春那狗东西，从小就是个惹不得的，当年，我不就拿了他家的一样值钱东西卖了吗，半夜三更把我绑了扔乱坟岗，跟被野狗扒出来啃过的死人放一起，给我嘴里塞屎灌尿，只有你想不起来的，没有他不敢干的，我就说这回怎么这么好说话，我来了他竟连句狠话都没放。呵！原来有更狠的在等着我，这样想着，脚下更快，踉踉跄跄地往荒地外挪，活像条被打怕了的野狗。
云新阳这趟回来，武功早已脱离了初学者的范畴，用不着武师傅寸步不离地盯着；倒是兴旺这初学乍练的，离了师傅指点可不成，好在有三哥云新阳日日看管，倒也省了武师傅天天跑一趟。可武师傅哪忍得住不来，最多隔上一天，准保会顶着毒辣辣的日头往荒地跑——倒不是他不怕热，也不是多放不下小徒弟，全因他心尖上的小媳妇“辣椒姑娘”在这儿，一天不凑过去“啃”上一口，尝尝那股子泼辣劲儿，他就浑身不得劲，心里跟猫抓似，云新阳对此很不理解，就问武师傅:“你就是隔上几天不吃辣椒，能怎么滴？”
武师傅白了云新阳一眼:“你说会怎么滴？那会饭也嚼不香，觉也睡不安稳，日子过的都没滋没味没意思。”偏生这天气热得邪乎，辣椒摘多了放家里眨眼就烂，他便只能一趟趟亲自跑，不然谁稀罕往这来。
云新阳庆幸的是，武师傅心思缜密，从不敢直接往荒地闯，总是先绕到水洞北边的山上，再兜个大圈子才到云家，不然就这年头，隔三差五就有两匹高头大马往荒地里钻，想不惹来窥探的眼睛都难。
武师傅一来，吴鹏展必定跟着。这些日子，云新阳他俩人脸上被晒脱的皮早就长好了，可臭美的吴鹏展依然每次来必摘芦荟，每晚还是雷打不动地往脸上敷芦荟，修复白日里被灼热的阳光伤害的皮肤，把整张脸都涂得绿不拉几的，有一天小扣子实在忍不住了道:“大少爷，你亏的晚上不出门，不然别人一定以为咱们府里出了什么妖怪呢？”惹得吴鹏展满院子追着他打。当然，吴鹏展来可不止为了练功，摘芦荟，更惦记着荒地那条长长的水沟。
吴家府里的井打得深，还剩点水，书院那口早就干得见底了，府里已经开始来荒地外挑水了，哪像这儿，沟里的水清凌凌的，足够他扑腾着游泳玩耍。
不过他玩归玩，口风可紧着呢，至少这事绝口不跟吴鹏飞提，不然那小子准得哭着喊着跟来，到时候哪还有他清净玩水的份？
云新阳也常跟着吴鹏展去吴家，有时是去跟吴夫子讨教学问，有时学画画，有时候就跟父子对弈一局，更多时候是往书房钻，变着法儿地“薅书”。
吴夫子先前立过“书不外借”的规矩，如今却被这小子破了个干净——倒不是他乐意，实在是云新阳胆子越来越大，脸皮也越来越厚，跟自家儿子吴鹏展有得一拼，时常趁他不注意就把书揣走，还振振有词：“夫子，我今天见书院那本书里有一只特大号书虫，拿出去替你晒晒，等虫死了就送回来哈！”
吴夫子刚想瞪眼说“不行”，抬头人早没影了，话都堵在喉咙里，让你气不打一处来，还无处去发泄，要是自家儿子在跟前，还能骂儿子几句，可吴鹏然哪会那么乖巧的让老爹拿自己出气，总是识趣的，躲得远远的，让他爹连影子都看不到。令夫子欣慰的是，云新阳这小子是真疼书，从不弄坏，他也只能睁一只眼闭一只眼，由着他去了。
荒地外的田地早已裂得像张老树皮，小孩的脚丫子都能卡进缝里。山上的树叶黄得发脆，果树上挂着的小果子不是早早落了，就是被饿极了的人摘光了，地上的草枯得一捏就碎，连点能塞牙缝的野菜嫩草都找不着。那些田地少、没存粮，全靠挖野菜、摘野果过活的人家，如今是真扛不住了，开始盘算着卖地，收拾收拾逃离这片苦地。
云家的鸡也像是通了人性，许是知道蛋卖不出去了，主动生的少了；主家正琢磨着要不要少喂点饲料，它们就立马少吃了。人减肥顶多掉肉，这些鸡倒好，连毛带肉一起掉，瘦得硌手的骨头都露在外面，随便抓一只扔到人面前，都能当“云家没粮”的活证据。可云家人呢？云老二摸着下巴琢磨：“这家里的鸡都知道减肥了，我看咱们男人也该减减肥了。女人孩子能藏屋里，胖点白点没人看见，我跟晨儿总得出门见人，不瘦点、黑点，说家里没粮，谁信啊？”
徐氏听了直乐：“你们男人就是不照镜子，这天热得吃不下饭，你们还早晚在地里忙，早比往年瘦了一圈，黑得跟炭似的，别人看了保准信。”刘氏也在一旁点头，眼里带着笑。
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