随即，阮老大快步离去。
寅时的梆子声惊醒了阮老三。他揉着胀痛的太阳穴起身，却已记不清昨晚自己说过的胡话。
阮老大却没闲着，对阴影里的侍从问道："三爷昨夜可说了什么？"
"回禀家主，三爷醉话里提到地字三号房，还说...说陈初该管那老头叫爷爷。"
青铜烛台突然被扫落在地。
阮老大盯着跳动的烛火，突然低笑："备二十匹快马，要会讲苗话的死士。"他扯下腰间玉佩摔在案上，"告诉柳州水师，该还当年的人情了。"
几个时辰后，二十个挑夫打扮的汉子混入崖州城。
领头的手里提着竹篮，底层糯米糕下压着柳州水师的调兵符——正是半年前阮老大送给水师提督的那枚。
阮老三蹲在箭楼顶上啃甘蔗时，看见大哥带着猎队进山。晨雾里，那张与自己七分相似的脸，突然与记忆中父亲的脸重叠。
"三爷不去打猎？"路过的苗女笑着打趣。
"我哥说林子里有瘴气..."他吐出渣滓，后颈突然发凉——大哥的箭囊里插着淬毒的响箭，这是要猎虎的架势。
当夜，阮家寨地牢传来惨叫。阮老三冲进去时，正撞见大哥擦拭染血的匕首，脚边躺着个被拔了舌头的探子。
"朝廷的狗。"阮老大笑着揽过他肩膀，"走，尝尝刚到的崖州荔枝。"
阮老三被他掌心的血腥味呛得发呕，却瞥见墙角竹筐里露出半截眼熟的油纸——正是他托驿卒带给陈初的那种。
阮老三看见墙角竹筐里的油纸时，就像被人迎面泼了盆冰水——那是他亲手包了桂花糕要驿卒送给陈初的油纸，并且当初夹杂了自己要给陈初的老人信息纸条，现在却沾着血渍躺在自家地牢。
"大哥你..."他猛地转头，正对上阮老大似笑非笑的脸。
"三弟在崖州倒是交了不少朋友。"阮老大慢悠悠擦着匕首，"连驿卒的人也能请着帮忙。"
“那驿卒？”阮老三不太相信地问道。
“自然是我们的人！”阮老大笑道。
这句“我们的人”却让阮老三从头凉到脚，看来，自己在崖州的一举一动，早就被大哥看在眼里，说是了如指掌恐怕也不为过！
那么，那位老人！
"大哥..."他强压恶心挤出笑容，"我想去祠堂给爹上炷香。"
子时的祠堂阴风阵阵。阮老三跪在父亲灵位前，忽然发现供桌下的青砖有新撬痕迹。他摸出酒壶佯装醉倒，趁机用壶盖撬开砖块——里面竟藏着柳州水师的密信，日期正是他入狱那日。
"三爷好兴致。"阴影里突然响起阮老大的声音，"找这个？"他晃着手中信笺，火光映出"必要时可灭口"五个朱砂字。
阮老三攥着从祠堂暗格找到的密信，指尖几乎掐破信纸。
那封写着"必要时可灭口"的信笺，落款日期正是他被俘前三日——原来大哥早与柳州水师约定，一旦他失手被擒立即灭口。
"三弟可知为何父亲临终前把家主之位传我？"阮老大突然掀开供桌布幔，露出底下成箱的黄金，"因为我从不像你这般妇人之仁！"
阮老三默默无言，阮老大叹息一声，随后也转身走了。
二十名死士潜入崖州城地字三号房时，老者正在用稻草编蚱蜢。
"跟我们走！"领头者甩出淬毒套索。
老者却慢悠悠举起手中草编："年轻人，看看屋顶。"
死士们抬头瞬间，十几块磁石从梁上轰然坠落——这是陈初上月新装的防盗机关。
所有铁器被吸住的叮当声里，魏池功带着弓弩手从暗道涌出："自从上次阮武落入陷阱，许多阮家士兵被关押在牢中，大人早防着有人会劫重犯，地字区每间牢房都装了这磁石玩意！"
阮老大走后许久，阮老三终于清醒了过来，貌似，还真给陈初说中了，这个大哥，恐怕根本不把趾趾百姓放在心上！
阮老三矛盾许久，终于下定决心，趁夜盗走阮老大与柳州水师的往来账册。
当然，阮老三的行为并没有瞒得过阮老大的耳目。
听到侍从的回报时，阮老大海不知道二十名死士劫持老人的失败，而是在想：等我把陈初的祖父掌握在手里，陈初还不是要杀要剐随我意？到时候自然算你一个大功劳。
因此，阮老大苦笑着给手下下令，只需要装装样子拦截就行，不必真的拦阻老三。
果然，阮老三在渡口被苗兵截住，苗兵却也没动真格，非要擒住他。
一番躲躲藏藏，苗兵顺势放过了阮老三，只是在阮老三手臂上随意刺了一下。
阮老三好不容易逃到崖州，却发现脚步虚得要命。
不对，这是中毒了！
阮老三虽然心情天真，但到底经历过的事情不少，很快察觉到了不对。
这毒，似乎是传说中的“千机变”！阮氏秘制，却只有老大学过！
阮老三扶着城墙踉跄前行，月光在青砖上拖出扭曲的黑影。
他低头看着手臂发紫的伤口，突然想起儿时大哥教他辨毒的场景——"千机变的解药，需用至亲之血做药引......"
原来大哥早算准他走投无路时只能回来求血。
"什么人！"城头传来暴喝，火把照亮他惨白的脸。
当窦小龙背着他冲进签押房时，陈初正在批阅公文。烛火摇曳间，阮老三涣散的瞳孔突然收缩："地字三号房...你祖父......"
陈初手中朱笔啪嗒坠地："你说什么？"
带着满腔的疑问，陈初快步走到阮老三身旁，扶住了摇摇欲坠的阮老三。
阮老三倒在陈初怀里时，喉间已泛着黑血泡沫。
他抓住陈初衣襟的手指节发白，眼里迸出最后一丝清明："地字三号房...牛家村...你祖父......"话未说完，一口血沫喷在陈初袖口的银锁纹绣上。
"什么牛家村？"陈初猛地攥紧他手腕，却见对方瞳孔已然涣散。
那夜审讯阮老三时，他曾随口提过祖籍禹城牛家村——这醉鬼竟记到现在！