“我先下去探探路。” 赵虎自告奋勇，林婉儿想要阻拦，却被赵虎坚定的眼神制止。
赵虎小心翼翼地沿着小道向下攀爬，每一步都如履薄冰。其余人则在崖顶焦急等待，心都提到了嗓子眼。
崖壁湿滑，碎石不断滚落，每一步都危险重重。
赵虎在崖底搜寻了许久，不放过任何一个角落。
湿漉漉的灌木划破了他的衣衫，尖锐的石头割伤了他的双脚，可始终没有找到赵心玉的踪迹。
山谷中弥漫的雾气，仿佛一层厚重的幕布，将赵心玉彻底隐藏起来。
奴奴等人，甚至林婉儿、姜兰都不甘心，等赵虎一无所获上崖后，都相继下崖寻找赵心玉，甚至赵虎还陪同林婉儿再次下崖寻找，可惜，赵心玉依然是踪迹全无。
直到夜幕降临，山间的气温骤降，众人又累又饿，却依旧一无所获。望着空荡荡的山谷，众人满心不甘，却也只能无奈接受现实。
营帐内烛火摇曳，昏黄的光在众人脸上投下浓重阴影，气氛压抑得让人喘不过气。
赵虎猛地站起身，双手撑在案几上，急切说道：“不能再等了！陈初现在南疆，咱们得立刻赶过去。说不定他能想出办法找到公主！”
林婉儿秀眉微蹙，伸手轻轻拽了拽赵虎的衣袖，柔声劝道：“赵虎，从这到崖州路途遥远，咱们一路上既要应对恶劣的天气，又可能碰上吴立业和契契的眼线。况且大家长途跋涉，人困马乏，贸然赶路，一旦遭遇危险，后果不堪设想。”
姜兰蜷缩在角落里，眼睛红肿，听到林婉儿的话，忍不住反驳：“可要是不去，公主怎么办？每耽误一刻，公主就多一分危险！我就算拼了命，也要找到公主。” 她双手握拳，身子微微发抖，声音带着哭腔。
额吉一直沉默不语，这时，他站起身，独眼在烛火下闪烁着锐利的光芒，瓮声瓮气地说：“要不然，我和赵兄弟先走！”
林婉儿一听，立刻站起身，快步走到赵虎身旁，紧紧抓住他的手臂，神色坚决：“不行！你们两人遇事冲动，路上万一遭遇吴立业等人算计，叫我如何是好？要去，咱们一起去，彼此也好有个照应。” 她眼中满是担忧与关切。
姜兰附和道：“是啊，要去一起去！”
经过充分的讨论，众人最终达成一致。决定稍作休整，补充干粮和水，明日一早，就出发前往崖州。
他们不知道的是，此刻陈初接到朝廷罢免他的圣旨，已经和窦小龙等人，踏上了去往伽蓝的大海船上。
当然，这艘大海船，已经不是当初的“崖州海船一号”木船，而是“崖州海船二号”，全是铁家伙，并且，配备了最新研制的火炮、火枪！
大海船上，陈初、窦小龙、樱井雪姬、苏苏、苏婉宁、黑鲨、阿猛、葛达顺、阿提拉、乌古论义真、松本信一等人，正有一搭没一搭地说着闲话。
铁甲船破开靛青色海浪，陈初倚着新装的青铜舵轮，看樱井雪姬用鲨鱼皮细细擦拭她的十字文枪。枪尖寒光扫过苏婉宁正在调试的六分仪，在柚木甲板上划出一道游动的银蛇。
"小龙哥这会儿倒安静了？"阿猛突然用火铳捅了捅窦小龙后腰，惊得窦小龙差点把千里镜扔进海里。
葛达顺哈哈大笑，说道："昨儿个是谁抱着桅杆练伽蓝情诗？什么‘檀香染指环，孔雀栖梧桐’..."
甲板上顿时笑倒一片。窦小麦色脸庞涨得通红，结结巴巴地辩解："那、那是娜雅姑娘教的伽蓝古语！"
"要咱说啊——"黑鲨嚼着槟榔斜倚炮台，腰间鲨齿刀随着浪涌轻晃，"洞房可比打仗难多咯！上回在琉球..."
"收声！"苏苏突然从底舱探出脑袋，油污脸上晶石目镜泛着蓝光，"蒸汽阀压力不稳，阿提拉！去把备用冷凝管扛来！"
乌古论义真闻言放下正在保养的连珠弩，女真汉子肩头刺青随着肌肉隆起："某家随你去！"他撞了下正在研究海图的松本信一，东瀛浪人怀中的酒葫芦差点翻倒。
"当心我的濑户烧！"松本慌忙扶住葫芦，又摸出个青铜罗盘抛给苏婉宁，"苏姑娘试试这个，伽蓝星图和咱们的二十八宿..."
话音未落，桅杆顶端的铜铃突然炸响。陈初瞳孔骤缩——那是了望塔特制的风暴预警铃。樱井雪姬的枪尖已指向东南方海天相接处，那里正有黑云如恶蛟翻腾。
"西西国的三桅帆船！九点钟方向！"桅盘上的水手嘶声大吼。几乎同时，传声铜管里传来轮机舱的轰鸣："蒸汽压力异常！水下有暗桩！"
苏婉宁突然按住疯狂摆动的磁针，声音像绷紧的弓弦："罗盘乱颤，三十海里外有铁甲船队！"
黑鲨的鲨齿刀锵然出鞘，刀身映出东南方海平面上渐次升起的船帆——七艘悬挂血骷髅旗的三桅帆船正呈新月阵型包抄而来，首舰船首像喷出硫磺味的青烟。
"链弹装填！"陈初的吼声穿透蒸汽阀的嘶鸣。二十门铸铁炮塔同时转动，炮手们将特制弹药推入膛线，这种缠着铁链的实心弹能在百米外绞碎敌舰索具。
樱井雪姬突然按住苏婉宁调试罗盘的手："等等，伽蓝星图的昂宿位置..."她沾着火药的手指划过青铜盘面，"西西人在用磁山干扰！"
仿佛印证她的话语，海面突然浮起数十个裹着海藻的铁笼。阿提拉抡起流星锤砸碎最近的铁笼，飞溅的磁石让乌古论义真的箭囊哗啦作响。"他娘的磁障！"女真汉子反手抽出三支透甲箭。
"全速左满舵！"陈初的官靴碾过甲板积水。随着蒸汽轮机发出野兽般的咆哮，崖州二号庞大的铁躯竟在磁石阵中划出灵巧弧线。
西西首舰显然没料到铁甲舰能如此机动，慌忙转向时主帆已被链弹绞成破布。
"换开花弹！"葛达顺独眼贴着测距仪高喊。炮口喷出的烈焰中，西西次舰甲板炸开血色烟花，但第三艘敌舰突然从浓烟里钻出，船体覆盖的鳄鱼皮在阳光下泛着诡异绿光。