夕阳把轧钢厂的红砖围墙染成琥珀色时，易中海跨出厂门的瞬间，就看见吴香莲攥着布包的手在槐树影里发抖。他快走两步凑到老伴身边。
"咋样？你没事吧？"吴香莲扑上前，鼻尖蹭到他肩上的机油味，"下午公安到四合院说要带走你..."
易中海想起苏青把《技术人才引进意见》拍在机床台面上的声响。白炽灯下苏青在公安制服前威严的站着，"没事了。"他又扯出个笑，后槽牙却咬得发酸，"苏厂长拿政策顶回去了，说我是厂里要培养的高级钳工，公安都得听生产的。以后能拿四级工工资，一个月53块呢！"
吴香莲眼眶瞬间红了，伸手抹了把脸："下午公安闯进四合院，说要把你遣返辽西，我腿都吓软了......"她突然破涕为笑，拍了拍丈夫的手背，声音透出庆幸："我就说苏厂长是好人，能帮你！果然没错..."
"光是好人，可做不到！"易中海打断她，望着厂区烟囱里冒出的紫烟，"他是手里有权。"
曾经他以为八级钳工的手艺就是底气，现在才明白，在苏青面前，自己不过是井底之蛙。人家动动嘴皮子就能改变他的命运，连公安都要忌惮三分。
想起苏青用红笔圈着文件条款的样子，他突然觉得后颈发凉，"以前我当大院大爷，顶多跟街道办磨嘴皮，哪见过人家直接拿部里文件砸公安脸的？连公安都得被训的不敢说话，只能灰溜溜的离开。"
吴香莲没接话，从布包里掏出个油纸包塞给他："路上买了俩火烧，热乎的。对了苏厂长给你开了多少工资？"她忽然压低声音，"以后苏厂长家的煤球我去搬，秀兰嫂子上班忙洗衣服，我多搭把手..."
"按照四级工工资发放。够咱们家吃穿用度了。"易中海咬着火烧含糊的说。曾经他在大院颐指气使，见了苏青都懒得打招呼，如今却要靠人家庇护。他盯着自己掌心上的老茧——那是八级钳工的勋章，却在苏青翻手为云的权力面前，显得如此单薄。
"走，回家。"他拽起老伴往胡同口走，"以后咱就跟定苏厂长了，他指东咱不往西。"
这时，二八自行车的铃铛声从身后追上来。苏青载着张秀兰和儿子，车后座的孩子正挥舞着纸飞机。他瞥见易中海夫妇佝偻的背影，故意放慢车速。嘴角勾起满意的弧度。这个曾经的仇人，如今彻底成了他棋盘上的重要一子。相比只会耍小聪明的阎埠贵，有技术又有把柄攥在手里的易中海，显然是更可靠的盟友。
"苏厂长！"吴香莲眼尖，连忙拉着丈夫转身。
苏青脚点地停在路边，军绿色挎包晃出一道弧线："易师傅，今儿辛苦了。"他目光扫过易中海攥着火烧的手，嘴角似笑非笑，"好好干，厂里不会亏待技术人。"
易中海刚想道谢，张秀兰却先开了口，怀里的孩子揪着她的辫子咯咯笑："今儿厂里都传遍了，都说苏厂长拿文件把公安说得哑口无言呢！"
苏青耳根微热，拍了拍车座："正常工作罢了。易师傅是八级钳工，对生产有用，派出所也得支持咱们搞建设。"他故意顿了顿，目光落在易中海脸上，"以后有啥生活上的难题，直接找我。"
苏青也不矫情，人都带进厂了，这是天然的同盟，他心里却在盘算——贾张氏那边的眼线可以撤了，易中海比她有用一百倍。
自行车远去时，易中海望着那抹军绿色消失在胡同拐角。吴香莲拽了拽他的袖子："快走吧，我炖了白菜帮子，给你补补。对了，秀兰的肚子已经四个月，开始大起来了，洗衣服很不方便，我想着以后苏厂长家里洗衣服我就搭把手..."易中海头也不抬地"嗯"了声跟着老伴往家里走。
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苏青的自行车刚碾过四合院的青石板，张秀兰就牵着儿子问："先回屋歇会儿？我这就做饭去！"
苏青停好车摆摆手，把军挎包往门后一挂："我去贾家说句话，马上就回。"
中院贾家的木门虚掩着，秦淮茹正挺着大肚子往炉子里添煤，听见敲门声忙用围裙擦着手开门："苏厂长来啦？快进来坐！东旭还没下工呢..."
"不坐了。"苏青心道好家伙，这肚子够大的，这小槐花快出生了，跨过门槛，瞥见贾张氏在屋里翻箱倒柜，见他进来，慌忙拽过个豁口的搪瓷缸："苏厂长先坐？刚烧的开水我给您倒水..."
"不了。"苏青目光扫过墙上贾东旭的奖状，直接切入正题，"张婶，跟您说个事儿，以后不用盯着易中海了。"
贾张氏的手一抖："咋不盯了？那老东西刚从劳改队出来，万一使坏..."
"他使不了坏了。"苏青掏出烟盒敲了敲，"我今儿把他弄进轧钢厂了，让他带徒弟教技术。"他故意顿了顿，看着贾张氏瞪大的眼睛，"您家东旭不是总念叨想学维修吗？让他跟着易中海学，11月的工级考核，努努力还能往上蹿一级。"
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