太初四年孟夏，未央宫前殿的铜漏刚过丑时三刻，刘据第三次将监国符牌推回案几。案上的博山炉正腾起沉水香，青烟在「汉并天下」的织锦帐幔间蜿蜒，宛如武帝近年总挂在嘴边的"天道幽微"。殿外传来更夫敲梆声，梆子木里嵌着的磁石与符牌暗纹轻轻相震——这是少府新制的"候时之器"，刘妧去年进献给父皇的算学小技。
"长兄何必过谦？"刘妧拨弄着袖中算筹，十二根湘竹筹子刻着《九章算术》的细草，"元封五年父皇南巡时，不也令您代行郊祀？如今不过兼摄尚书事，算学日程表我已列好，卯时初刻太学论辩，未时要检视织室新样......"
"阿妧可知，"刘据忽然握住她的手腕，玉质算筹滚落席间，"昨夜椒房殿的老巫祝托人带话，说卦象显示'阴乘阳而干政'？"他松开手，从案头抽出一卷帛书，正是董仲舒的《灾异之记》抄本，"公孙弘昨日在公车署讲《公羊》，特意强调'妇德不过中馈'。"
刘妧弯腰拾算筹，指尖触到冰凉的地砖。这地砖是她命将作大匠用蛎灰与黏土烧制的"澄浆砖"，砖缝里嵌着极细的磁粉，能导走衣裾间的静电——此刻却似有电流窜过全身。她将算筹按"正负术"重新排列，答道："前年黄河决口，陈皇后在长安设粥厂，救活三万妇孺时，公孙博士可曾说'中馈'不该赈灾？"
卯时初刻，朱雀大街的晨雾里，三十六架街鼓依次敲响。鼓身蒙着的牦牛皮经过算学鞣制，音色比寻常牛皮清亮三倍。刘妧的轺车碾过石板路，车轼上的"女君监国"符牌裹着蜀锦，却仍透出冷光——那是用南海砗磲磨制的符面，内刻二十八宿方位图，与未央宫的浑天仪暗合。
"公主，传话筒该换香膏了。"绿萝掀开漆盒，里面盛着粟米大小的玫瑰膏丸，"胡商说这'撒马尔罕之露'要配着月氏蜂蜜调，奴婢试过，涂在拾音口，说话真像含着露珠呢。"
刘妧接过铜制传话筒，筒口雕着衔环双鱼纹，正是去年赐给卫长公主的婚礼贺礼改制而成。她用细棉签将香膏点在共鸣腔内，忽然想起方才路过尚冠里，见百姓在门上插菖蒲，比端午早了足足七日。"百姓倒是心急。"她轻叩车壁，"去岁教他们用算学推历法，怕是又算错了节气。"
太学影壁前，霍去病的玄甲军正在清扫粉笔字。所谓"粉笔"，其实是用石灰与鱼骨胶烧制的白色条状物，刘妧去年在少府作坊改良出来，专供太学生在青砖上书写。霍去病灶着一块木板走来，板上的字迹穿透三分："设使班昭监国，西域复何如？"笔锋凌厉，显然是用刻刀所为。
"昨夜子时巡逻，发现有三拨人在墙外写辩题。"霍去病的护腕发出轻响，双鸟饰件是卫皇后亲赐的"长宜子孙"纹样，"其中一拨人的鞋底沾着未央宫的龙脑香灰——这太学墙，怕是比未央宫的柏梁台还难守。"
步入辟雍殿，圆形殿顶的透光孔正将晨光投在泮池中央。池子里漂着的蓍草茎上，还粘着昨夜论辩时撕下的竹简残片，依稀可见"男正位乎外，女正位乎内"的字样。公孙弘穿着深灰儒袍，正与孔安国核对辩题，手中《春秋繁露》的卷角处，果然露出她昨夜让人送去的《气象与谶纬关联表》，朱砂批注历历在目："蝗灾与湿度相关，非天人感应"。
"公主请看，"馆陶公主拄着斑竹拐杖走来，杖头嵌着的东珠随动作轻晃，"今早有太学弟子之妻来盥手，竟学起班婕妤却辇的典故，说要'以妇德感天'。"她用拐杖点了点石凳，上面的水渍混着蔷薇粉与算学香墨的气味——那香墨是少府新制，加入了细磨的石墨粉，写在竹简上能防蠹虫。
未时三刻，论辩正式开始。公孙弘踏上辩论台，先向辟雍殿后的孔子像行大礼，腰间的玉佩发出清响。他手中的传声筒是按《考工记》形制制作的"木铎"，筒身刻着"金声玉振"四字，声音通过筒内的桦木振膜传出，果然比寻常说话清亮许多："《诗·小雅》云：'乃生男子，载寝之床；乃生女子，载寝之地'。此乃阴阳定位，如日月昭昭......"
"公孙博士可知，"刘妧踩着算学琉璃屐上台，屐跟处嵌着的磁石与台下的青铜地漏相吸，发出轻微的"咔嗒"声，"这泮池之水，看似属阴，却能滋养太学桃李。"她向台下示意，张小七转动青铜手柄，水泵的齿轮开始咬合——这水泵是用张衡发明的龙骨水车改制，齿轮模数经过算学精密计算。池水翻涌间，蓝红两色渐渐分离。
"蓝色为阳，"刘妧捞起一捧蓝水，指尖沾着的靛青其实是植物染料，"如同卫大将军漠北之战，率精骑穿越大漠，这是阳刚之力；"她又捧起红水，胭脂色在指缝间流淌，"红色为阴，恰似陈皇后在后宫推行的'益母汤'，救了多少产妇性命，这是阴柔之德。敢问博士，大汉的万里江山，哪一样能离了阴阳调和？"
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