月光被云层撕成碎片，苏然趴在青石板上咳嗽，腥甜的血沫溅在石缝里。
他能听见自己剧烈的心跳声，混着虚尘长老压抑的呜咽——那声音像被闷在陶罐里的兽，一下下撞着众人紧绷的神经。
"苏先生。"嬴政的手掌按在他后颈，力道沉得像块压舱石。
帝王的玄色大氅扫过他手背，带来些许暖意，"先起来。"
苏然扶着石壁起身，指腹擦过嘴角的血，目光却黏在被封死的洞穴上。
那里的黑暗比夜色更浓，仿佛有实质的手在抓挠岩壁。
古戒贴在他腕间，烫得几乎要灼伤皮肤，狼首纹的眼睛里，仍映着洞穴方向翻涌的黑雾。
"元昭先生的残魂..."虚尘长老突然踉跄着冲向岩壁，枯瘦的手指抠进石缝，"师父当年为了封印暗影之心，用生魂祭了钉魂钉。
方才洞穴崩塌，钉魂钉的封印松动了！"他指甲缝渗出血珠，僧袍下摆沾了泥，哪还有半分幻月尊者的从容。
青羽仙子上前按住他肩膀，仙法凝成的柔光裹住他颤抖的脊背："长老，此刻急不得。"她袖口的银线在月光下泛着冷光，"苏公子的古戒与暗影之心有感应，我们得先理清头绪。"
刘伯温咳了两声，玄风长老扶着他在石墩上坐下。
老谋士的指尖抵着太阳穴，眼神却亮得惊人："依我看，当务之急是寻那古老炼金师的残魂。"他指节叩了叩腰间的算筹袋，"方才虚尘长老说元昭是炼金阁之主，而暗影之心由他所铸——能制其器者，必知其弊。
若能寻到他的魂灵，或许能得破局之法。"
"有理。"嬴政抽剑挑起一块碎石，火星在剑刃上炸开，"但这山林里何处寻？"
苏然摸向古戒，狼首纹突然轻轻一颤。
他瞳孔微缩——这感觉太熟悉了，像极了当初在长安城郊，古戒指引他找到李世民丢失的玄甲军虎符时的震颤。"跟我来。"他扯了扯嬴政的衣袖，转身往竹林深处走，"戒灵在带路。"
一行人踩着露水压弯的竹枝前行。
月到中天时，竹林尽头现出座残破的神庙。
门楣上的"炼金祠"三个字已被苔藓覆盖，只有门环上的狼首纹与古戒如出一辙。
"到了。"苏然的声音发哑。
他伸手触碰门扉，腐朽的木片簌簌落在脚边。
门内的庭院里，荒草齐腰，中央立着块半人高的墓碑，碑身刻满炼金符文，最上端的"元昭之墓"四个字被月光照得发亮。
虚尘长老突然跪了下去，额头抵着青石板，泪水洇湿了满地荒草："原来师父早给自己备了往生之地...是我愚钝，竟没发现炼金阁的密道直通此处。"
苏然走向墓碑。
指尖即将触到碑面时，古戒突然爆发出灼热的光，烫得他缩回手又咬着牙伸过去。
这次，暖意顺着指尖涌进血脉，像母亲的手抚过心口。
他听见细碎的金铁相击声，眼前浮起星芒——
一道身影从碑中走出。
那是个穿玄色锦袍的老者，眉间的狼首印记与虚尘长老如出一辙，眼尾的皱纹里还凝着未干的金粉，像是刚从炼炉前转身。
"终于等到你了，持戒人。"老者的声音像陈年的酒，带着岁月沉淀的醇厚，"我是元昭，暗影之心的铸造者。"
虚尘长老哭出了声，踉跄着爬过去要抱那身影，却穿透了个空。
元昭的魂灵转头对他笑："傻徒弟，五百年前我便说过，炼金师的魂灵要留在最需要的地方。"他又看向苏然，"你体内的古戒，是我用毕生心血炼的'光明炉'。
暗影之心虽由我铸，却在吸收了太多怨气后失控。
要彻底摧毁它，必须带回最初的炼制之地——极北寒渊的熔金洞，用光明炉重新注入光明之力。"
"极北寒渊？"玄风长老粗着嗓子插话，"那地方我听说过，冰盖下全是活火山，寻常人根本近不得熔金洞！"
"所以需要持戒人。"元昭的魂灵抬手，一道金芒没入苏然眉心，"我把熔金洞的路线刻在你识海了。
记住，必须在月圆之夜到达，那时冰盖最薄，火山的热力才不会反噬光明炉。"
话音未落，魂灵开始消散。
虚尘长老扑过去抓他的衣摆，只碰到一把月光："师父！
您当年...是不是早就料到今日？"
"料到又如何？"元昭的声音越来越轻，"炼金师的命，本就是为了补全自己的错。
持戒人，记住——"他的目光扫过众人，最后定格在苏然脸上，"暗影之心的恶意会放大人心的弱点。
你们路上...要彼此信任。"
最后一个字消散时，墓碑上的符文突然全部亮起。
苏然摸向眉心，那里还残留着金芒的温度。
他转头看向众人："我们得立刻出发。
极北寒渊离这里千里之遥，月圆之夜只剩七日。"
"我等随你去。"嬴政将剑入鞘，玄色大氅被夜风吹得猎猎作响，"当年朕能扫六合，今日便能破极寒。"
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