长孙无忌的目光像淬了冰的银针，在苏然掌心的淡红印记上扎了片刻，才慢悠悠收回。
廊下灯笼被夜风吹得摇晃，他玄色官服的暗纹在光影里若隐若现，倒像条蛰伏的玄蛇。
"草民只是想查明真相。"苏然垂眼时睫毛轻颤，喉结动了动，声音里带着恰到好处的恳切。
他能感觉到后颈的冷汗顺着衣领往下淌——方才翻墙时擦破的伤口还在火辣辣地疼，可更烫的是掌心那枚古戒，此刻正贴着皮肤微微发烫，像在提醒他，长孙无忌方才的每一个字，都不是巧合。
"真相？"长孙无忌突然笑了，指尖敲了敲腰间的玉牌，那是尚宫局新制的云纹玉，敲出清冽的脆响，"你一个游学士子，怎会懂这些？"他往前走了半步，靴底碾过廊下未扫净的桂花瓣，"昨日鸿胪寺刺客用的是突厥狼头纹短刀，今早西市那截被尉迟将军挑落的面巾，染着波斯苏合香——"他突然顿住，目光如刀割过苏然的眉骨，"你说，这些线索，是有人特意摆给你看的，还是你特意摆给秦王看的？"
苏然的指甲掐进掌心。
他想起昨夜帐篷里那声"古戒"，想起刺客刀上的狼头在月光下泛着冷光，喉间突然泛起铁锈味——是方才撞翻羊骨时咬到了嘴唇。
他深吸一口气，抬眼时眼底燃着团火："若殿下信不过草民，不妨让草民再探西市。
若真无所获，甘愿受罚。"
长孙无忌的瞳孔微微收缩。
他盯着苏然泛红的眼尾看了三息，突然低笑一声，转身时衣摆扫过廊柱，惊得铜铃"叮铃"乱响："好，明日巳时三刻，西市南巷。"他的背影消失在月门后，声音却飘了过来，"若再出岔子......"
铜铃声渐歇，苏然靠在廊柱上，摸出怀中半幅绢帛。"逆王"二字在月光下泛着冷光，他突然听见院外传来马蹄声——暗卫的回报，还是另一波危机？
古戒在掌心烫得厉害，像在应和他擂鼓般的心跳。
第二日的西市比往日更喧闹。
苏然裹着青布短褐，混在卖胡饼的摊子间，鼻尖萦绕着孜然与羊油的香气。
他盯着街角那株老槐树下的灰衣人——从进西市起，那人的影子就像块狗皮膏药，他绕了三个茶棚、两个布庄，对方仍不紧不慢地跟着。
"朋友，跟了半条街，不累么？"苏然突然转身，撞翻了身后的蜜饯摊。
蜜枣混着山楂滚了满地，他趁机闪进窄巷，反手扣住追来者的手腕。
那人吃痛闷哼，反手一拧就要挣脱，却在看清苏然面容时顿住。
这是个三十来岁的男子，眉骨高挺如刀削，左眼角有道淡疤，穿件洗得发白的青衫，腰间别着柄无鞘的铁剑——剑穗是褪色的朱红，倒像沾过血。
"王君廓？"苏然松开手，后退半步。
他听过这个名字，江湖上有名的游侠，去年在终南山劫过突厥商队，手段狠辣却不滥杀。
"倒是有点眼力。"王君廓揉着手腕挑眉，"苏先生好手段，引我现身。"他靠在墙上，铁剑在青石板上敲出"嗒嗒"声，"我奉人命令监视你，看看你是不是勾结突厥的奸细。"
苏然心头一凛，面上却不动声色："谁的命令？"
"你猜？"王君廓突然笑了，指节抵着下巴，"不过现在看来......"他的目光扫过苏然掌心——古戒藏在袖中，可那道淡红印记还没消，"你比奸细有意思多了。"
苏然瞳孔骤缩。他往前一步，压低声音："你知道古戒？"
王君廓的笑容瞬间凝固。
他的手指猛地扣住剑柄，指节泛白，连左眼角的疤都跟着跳了跳："你也知道它？"他左右张望一眼，拽着苏然闪进旁边的酒窖，酒坛的酸腐味混着潮湿的土腥气扑面而来。
"我爹当年随侯将军征西域，见过一枚戒指。"王君廓的声音低得像耳语，"说是远古异族的东西，能撕开时空，带活人去不同的世道。"他摸出块半指长的青铜残片，边缘刻着歪扭的符文，"这是从突厥老萨满的棺材里摸出来的，和你那戒指的纹路......像。"
苏然的喉咙发紧。
他摸出古戒，月光从气窗漏进来，照得戒面的云纹泛起幽蓝。
王君廓的呼吸陡然粗重，铁剑"当啷"掉在地上："是它！
当年老萨满说，这戒指要吸够九朝气运才会醒......"
"合作。"苏然突然抓住他的手腕，"我要查突厥的阴谋，你帮我，我帮你找你爹的线索。"
王君廓盯着交握的手看了片刻，突然咧嘴笑了，露出颗虎牙："成，我倒要看看，这戒指能翻出多大浪。"
子时三刻，突厥使馆后墙。
苏然踩着王君廓的肩膀翻上墙头，往下一望，心差点跳出嗓子眼——墙根下站着两个巡逻的突厥武士，弯刀在月光下泛着冷光。
他屏住呼吸，等两人脚步声远去，才打了个手势。
王君廓像只狸猫般窜上来，摸出随身的铁丝，三两下撬开窗闩。
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