长安晨光初现，朱雀大街的青石板上早已铺满金箔剪就的浪花。大明宫丹凤门前，三十六根盘龙石柱间悬起十丈红绸，绣着"四海宾服"的锦缎随风翻涌，将巍峨宫阙染成赤色洪流。武则天身着十二章纹衮服，头戴垂珠冕旒，在百余名金吾卫的拱卫下登上丹凤楼，脚下是跪拜如林的文武百官与盛装百姓。
"传旨！"司礼太监的尖嗓划破长空，"宣林渊、太平公主、武三思、狄仁杰觐见！"
林渊踏过九级白玉阶，玄铁战靴叩击石阶的声响在广场回荡。当他余光瞥见太平公主的珍珠步摇随着步伐轻晃，武三思正悄悄擦拭铠甲缝隙的锈迹，狄仁杰则垂眸整理着玉带的纹路。四人在丹墀下长跪时，林渊率先开口："臣等叩见陛下，愿吾皇万岁万岁万万岁！"
"平身。"武则天抬手示意，凤目扫过众人，"朕亲制《出海诏》，尔等且听——"随着诏书展开，黄绫上的朱批在阳光下熠熠生辉："今遣舰队涉沧溟、通绝域，非独为商贾之利，更彰天朝上国怀远以德。"
"陛下圣明！"太平公主突然抬头，发间东珠随动作轻颤，"南洋诸国早慕大唐风物，臣妹商队已备好百箱秘色瓷，定能让他们见识我朝工艺之绝！"她眼角含笑，余光却瞥向武三思，"只是听闻南海有流寇盘踞，还需武相的陆战队......"
"公主放心！"武三思猛地按上剑柄，铠甲相撞发出铿锵声响，"末将的霹雳炮已装填完毕，那些蟊贼敢靠近，定叫他们葬身鱼腹！"他转向林渊，挑眉道："倒是林主事，船队的火器调配可别误了事。"
林渊从容行礼："武相多虑。工部新制的连弩已下发各舰，每艘船都配备了熟悉火器的军士。"他取出一卷图纸，"这是针对海战改良的抛石机，射程比陆用型号增加两成。"
狄仁杰突然上前一步，紫袍拂过汉白玉地砖："陛下，臣已安排鸿胪寺译官随船。但南洋诸族风俗各异，若遇突发状况......"
"这便要靠狄卿的锦囊妙计了。"武则天轻笑，指尖划过诏书末尾的朱砂印，"当年你孤身入突厥营帐，三言两语化解兵戈。如今带着满朝智慧出海，朕有何可忧？"她忽然敛去笑意，目光扫过众人，"不过丑话说在前头，若有人敢借公谋私......"
殿内空气骤然凝固。太平公主的步摇停止晃动，武三思的手指在剑柄上收紧，林渊感觉后颈渗出冷汗。
"陛下，臣斗胆进言。"狄仁杰打破沉默，从袖中取出一叠文书，"这是各船主的通商契约，已加盖鸿胪寺印信。所有贸易所得，十成中有三成将归入国库。"他看向太平公主与武三思，"公主的商队、武相的补给，皆在此列。"
太平公主抚掌笑道："狄阁老这招'明账入库'倒是磊落。不过......"她取出一张泛黄的羊皮纸，"这是波斯商人提供的红海商路图，上面标注着三个未被记载的港口。若能开辟......"
"此事容后再议。"武则天抬手打断，"先办好眼前事。林渊，船队何时启航？"
"回陛下，巳时三刻准时出发。"林渊展开密报，"广州港已备好二十万石粮草，新制的水密舱能抵御八级风浪。"他突然压低声音，"只是有件事需陛下定夺——波斯王子请求随船同行。"
"哦？"武则天摩挲着冕旒的玉珠，"他打的什么主意？"
"说是仰慕大唐威仪，实则......"林渊顿了顿，"臣怀疑他想探查我朝火器虚实。"
武三思冷笑："让他来！正好试试陆战队的新火器！"
"不可莽撞。"狄仁杰摇头，"波斯乃西域强国，若能结为盟友......"
"狄卿所言极是。"武则天沉吟片刻，"准他上船，但要派人时刻监视。若有异动......"她做了个抹喉的手势，眼中寒芒闪烁。
祭海仪式在太极殿前的太液池畔举行。八名金甲武士抬着青铜巨鼎缓缓入场，鼎中沉香木燃起的青烟直冲云霄。玄奘法师的高徒手持贝叶经，率领百名僧人齐声诵念《般若波罗蜜多心经》，梵音与编钟之声交融，惊起池中锦鲤翻跃。
武则天亲手将刻有"镇海龙符"的玉印放入锦囊，交由林渊："此印可号令沿途州府，遇困即解。"她突然握住林渊的手，力道惊人："当年你父亲随先帝征战，马革裹尸。今日你肩负的，不仅是朕的期望，更是万千将士的荣耀。"
"陛下！"林渊单膝跪地，"臣定当不负圣恩！若不能打通远洋商路，臣誓不回朝！"
"三思。"武则天转向武三思，指尖轻触其铠甲上的衔尾龙纹，"陆战队肩负护航重任，若遇敌寇，既要雷霆之势，亦需周全谋划。莫要学你父亲，空有匹夫之勇。"
武三思额头青筋暴起，抱拳沉声道："末将谨记！若损一船，提头来见！"
又看向太平公主，摘下凤冠上的东珠别在她鬓间："商贾之道，贵在变通。此番贸易若成，南洋商路便如我大唐新的血脉。但记住，人心比海洋更难测。"
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