乌云如铅块般压向海面，"浑天号"的甲板在剧烈摇晃中发出不堪重负的呻吟。林渊死死攥着船舵，指节因用力过度而泛白，咸涩的浪花劈头盖脸砸来，将他的玄色战袍浇得透湿。眼前的巽他海峡宛如巨兽张开的獠牙，两侧峭壁间翻涌的暗紫色海流，正以雷霆万钧之势扑向三百艘战船组成的舰队。
"左满舵！避开漩涡！"林渊的嘶吼混着雷鸣炸响。了望手的铜锣声急促如鼓点，"东南发现逆流！"他猛地展开怀中的《潮汐图谱》，泛黄的羊皮纸上，前人用朱砂标注的海流走向在暴雨中若隐若现。借着闪电的白光，他精准捕捉到图中用狼毫勾勒的"暗礁群"标记——那些藏匿在浪涛下的致命陷阱，此刻正等待着吞噬船只。
旗舰桅杆突然发出令人牙酸的吱呀声，主帆被狂风撕出半人宽的裂口。林渊瞥见右侧的"镇洋号"正在急速下沉，水手们绝望的呼救声被浪涛吞没。"传令各船！结雁行阵！"他挥动令旗，雨水顺着旗杆流下，在甲板上汇成血色小溪。三百艘战船如同训练有素的雁群，迅速调整阵型，将船头对准汹涌的海流。
"快看那边！"太平公主的侍女死死抓住栏杆，手指向右侧。武三思眯起眼睛，只见"伏波号"船尾突然翘起，整艘战船如同断翅的巨鸟栽进漩涡。甲板上，几个水手抱着木箱跌落海中，箱中滚落的珍珠、珊瑚在浪涛里泛着血色微光。
"我这箱猫眼石还没焐热！"商队首领王掌柜哭丧着脸，死死护住怀中的锦盒。他身旁的波斯商人萨利赫却突然笑出声，金质头巾下露出狡黠的目光："我早将最珍贵的鸦鹘石缝进了腰带。"两人的对话被浪涛击碎，却让林渊心头一紧——船舱里还存放着尚未入库的宝石香料，必须立刻转移。
"公主、武将军，速入船舱！"林渊扯住正要查看货物的太平公主。她的珍珠步摇已散落大半，却仍倔强地回头："我的翡翠摆件还在舱室..."话音未落，一道闪电劈开乌云，照亮海面上突然隆起的黑色脊背。
"海怪！"了望手的惨叫刺破雨幕。众人惊恐地看着数十丈长的黑影破浪而出，巨大的触须卷住最近的战船。"发射霹雳火球！"林渊将太平公主推进舱门，转身时瞥见武三思正挥舞长刀砍向缠住船舷的触须，刀刃与鳞甲相撞迸出火星。
海底传来诡异的轰鸣，仿佛远古巨兽的咆哮。林渊突然想起图谱中记载的"龙吸水"现象，额间沁出冷汗。"所有船！升起三角帆！"他的声音穿透暴雨，"以螺旋阵型突围！"舰队开始在漩涡中艰难旋转，船舷与礁石擦出串串火星，空气中弥漫着桐油燃烧的刺鼻气味。
船舱内，太平公主死死抓着桌角，听着甲板上传来的轰鸣。她摸到怀中的红宝石戒指——那是今早用十匹云锦换来的爪哇特产。"王掌柜，你的猫眼石可还在？"她强作镇定地调侃。商人哆嗦着摸出锦盒，却发现里面的宝石早已被海水泡得黯淡无光。
"都怪这鬼天气！"萨利赫咒骂着擦拭脸上的咸水。突然，整艘船剧烈倾斜，装着香料的陶罐纷纷炸裂，龙脑香混着海水的腥气弥漫舱室。太平公主望着倾泻的香料，突然笑出声："等平安靠岸，这些可都是故事。"
当曙光终于刺破云层时，林渊几乎脱力地瘫坐在甲板上。眼前的苏鲁马益港若隐若现，港口的佛塔尖顶在阳光下闪烁着金色光芒。旗舰桅杆上残破的主帆还在猎猎作响，幸存的船只拖着受损的船身缓缓驶入港口。林渊死死抱着那本被海水泡皱的《潮汐图谱》——这张凝聚着无数航海先辈智慧的地图，方才从死神手中夺回了整支舰队。
望着岸上赤身骑象、佩戴黄金饰品的当地人，林渊知道，这场惊心动魄的生死考验，不过是南洋征程的序章。而手中的《潮汐图谱》，将继续指引着他们在未知的海域中，书写属于大唐的航海传奇。
本章完