玄天剑宗，冰心殿。
万年玄冰砌成的殿内寒气刺骨，沐青霜静静躺在冰玉床上，面色苍白如纸，唯有眉心一缕黑气盘旋不散，显得格外诡异。
三光神水悬浮在她胸口上方，散发出柔和而纯净的日月星三色光辉，丝丝缕缕的神圣能量渗入她的体内，与那顽固的混沌魔气艰难地抗衡着。
孙思邈收回搭脉的手，眉头紧锁：“魔气根深蒂固，已伤及道基。三光神水虽能保她性命无虞，阻止魔气继续侵蚀，但要彻底拔除，非一日之功。更重要的是……”他顿了顿，看向秦墨，“她的玄冰道体本源受创，即便日后魔气除尽，修为恐怕也会停滞于此，甚至…有跌落的可能。”
秦墨的心猛地一沉，看着沐青霜紧闭的双眼，拳头不自觉地握紧。停滞？跌落？这对心高气傲、道途光明的沐青霜而言，比杀了她还要难受。
“孙谷主，当真别无他法？任何代价，我都愿意付出。”秦墨的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
孙思邈捋了捋胡须，沉吟道：“除非……能找到传说中的‘涅盘草’。此物蕴含涅盘重生之力，或可洗涤魔气根源，重塑她的道基。但此草只存在于上古破碎的仙界碎片之中，玄黄界早已绝迹万年，虚无缥缈啊。”
“仙界碎片……”秦墨眼中猛地爆发出精光，“我知道哪里可能有！”
他立刻回忆起天权子留下的记忆碎片和宗门秘典中的记载。玄黄界北境，北冥海深处，在暗皇魔域的核心区域附近，空间极不稳定，那里就疑似隐藏着一处即将彻底崩灭的仙界碎片入口！天权子当年游历天下时曾感应到其波动，但因那里已成魔巢，且入口极不稳定，强行开启可能导致碎片彻底湮灭，故未曾深入探查，只留下了模糊的标记。
“北冥海魔域中心？”孙思邈闻言倒吸一口凉气，“那里现在是暗皇的老巢，龙潭虎穴！更何况那入口脆弱无比，太乙境以上的力量波动就可能引发崩溃，你如何进去？进去了又如何出来？”
“再险也要去。”秦墨的语气斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“请孙谷主和玄机老祖务必稳住沐师姐的伤势，在我回来之前，绝不能让她出事。”
他深深看了一眼冰床上的沐青霜，转身毅然离去。背影决绝，带着一往无前的坚定。
……
天权峰，议事殿。
“胡闹！”玄机老祖听完秦墨的计划，气得拂尘直抖，“你如今是玄黄盟军的精神支柱，天权剑宗掌教！岂能亲身犯险，深入魔域核心？万一有个闪失，这大局谁来主持？沐丫头若知道，也绝不会同意你为她如此冒险！”
松鹤真人也在一旁劝道：“秦掌教，三思啊。涅盘草只是传说，是否存在尚未可知。而魔域之险，九死一生。不如从长计议，或许还有其他法子。”
秦墨平静地看着两位长辈，眼神却如磐石般不可动摇：“老祖，真人，我意已决。沐师姐为我，为宗门，为玄黄界付出太多，此恩必报。此行我非去不可。宗门事务，暂由老祖和诸位峰主共同决断，周通辅佐。对外便宣称我闭关疗伤，参悟剑道，以免动摇军心。”
他顿了顿，继续道：“而且，我并非全然冲动。柳听风临死前透露，暗皇在归墟之眼的祭坛虽毁，但他在魔域必定还有更多布置。我此行亦可趁机探查虚实，或许能找到暗皇力量的弱点，或是那所谓的‘替代品’的线索。于公于私，此行皆有必行之理。”
见秦墨心意已决，且理由充分，玄机老祖和松鹤真人对视一眼，皆看到对方眼中的无奈与一丝赞许。
“罢了，罢了。”玄机老祖长叹一声，“师兄选你继承道统，看中的便是你这份重情重义与担当。但你务必记住，凡事以保全自身为要，玄黄界可以没有涅盘草，但不能没有天权剑主！”
他取出几件宝物塞给秦墨：“这是‘敛息符’，可完美收敛你的气息，只要不动用超过金仙的力量，魔君也难以察觉。这是‘破空梭’，关键时刻可撕裂空间遁走，但魔域空间紊乱，慎用。还有这枚‘剑印’，蕴含师兄全力一击，可作保命之用。”
松鹤真人也赠予一套阵旗：“此乃‘小虚空幻阵’，可短暂扭曲周围空间，遮蔽踪迹和天机，或可助你避开探查。”
秦墨郑重接过，躬身行礼：“多谢老祖，真人。秦墨定不辱命，必平安归来。”
……
夜色深沉，秦墨悄然离开玄天剑宗，化作一道若有若无的剑光，直射北方。
越往北，天地间的灵气越发稀薄污浊，魔气则愈发浓郁。大地干裂，草木枯萎，时可见游荡的低阶天魔和被魔气侵蚀失去神智的妖兽。昔日北境宗门的残垣断壁，无声诉说着战争的残酷。
秦墨激发敛息符，将自身气息收敛到极致，如同融入夜色的幽灵，小心避开几波大规模的魔物巡逻队，朝着记忆中的坐标急速潜行。
数日后，他终于抵达北冥海边缘。原本浩瀚的黑色海洋，如今大部分区域已被一种粘稠的、翻滚着的黑暗魔雾所笼罩，魔雾深处，隐约可见一座巍峨狰狞的黑色宫殿轮廓，那便是暗皇行宫所在——真正的魔域核心。
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