玻璃碎裂的余音还在耳膜上震颤，周觉的掌心还残留着拽林棠时她校服布料的触感。
硝烟味像根细针直戳鼻腔，他盯着窗框上那个拇指粗的弹孔——月光从孔里漏进来，刚好落在脚边那枚硬币上，投出两个重叠的影子，一个清晰如刻，一个淡得像要融化在地面。
门轴转动的声音比之前更沉，像有人在门后压了块铅。
周觉的后槽牙轻轻咬了咬，这声音和刚才假自己消失前的动静不一样，更钝，更重。
他侧过身，用身体挡住林棠半个身影——女孩的呼吸喷在他后颈，急促得像受了惊的雀鸟，手指无意识地揪住他魔术服的下摆，指甲几乎要掐进布料里。
沈铎的匕首在右侧闪了下冷光，这位退伍特种兵已经贴墙站定，脚尖微踮，肌肉绷成随时能扑出去的弓弦。
门开了。
穿黑色风衣的男人站在门口，墨镜遮住半张脸，怀里抱着把老旧的左轮手枪。
枪管还冒着极淡的青烟，混着外面的冷风灌进来，在周觉鼻尖打了个旋。
男人的鞋跟碾过地上的玻璃碴，"咔啦"一声，像踩碎了某种沉默的约定。
"你们不该回来。"他的声音像生锈的齿轮，每个字都带着摩擦的刺响，枪口稳稳对着周觉的眉心，"系统不允许玩家主动寻找真相。"
周觉的喉结动了动。
他注意到男人风衣下摆沾着星点泥渍，左袖口有处不明显的磨损——这不是元界副本里会出现的细节。
副本NPC的服装永远完美如新，连褶皱都带着程序设定的美感。
他的手指在身侧微微蜷起，魔术绳还垂在脚边，刚才松开时打的活结还保持着原样。
"你是谁？
'元界管理者'吗？"周觉向前迈了半步，皮鞋尖几乎要碰到对方的鞋跟。
林棠揪着他衣角的手突然收紧，他能感觉到那点疼痛透过布料传来，像根细细的警报线。
沈铎的匕首又往掌心压了压，金属与皮肤摩擦的轻响，只有离他两步远的周觉听见了。
男人的墨镜滑下半寸，露出眼尾一道淡白的疤痕。
他笑的时候，嘴角扯动那道疤，像条苏醒的白蛇："我只是个维护秩序的执行者。"墨镜被摘下，露出一双布满血丝的眼睛，眼白里的红丝盘根错节，像被人用红墨水浸过的棉絮，"你们以为自己是被选中的人？
不，你们只是测试数据的一部分。"
林棠的呼吸突然顿住。
周觉能感觉到她揪着自己衣角的手指在发抖，从指尖传来的颤抖顺着布料爬上他后背。
女孩的声音比平时轻了两度，带着点破碎的哑："所以......我们的一切挣扎，都不过是程序设定的结果？"
男人的枪口垂了两寸，指向地面。
他的手指摩挲着左轮的雕花枪柄，像是在回忆什么："元界不是为了娱乐或筛选强者。"他抬眼时，血丝里映着窗外的月光，"它是个思维模型实验场。
每个副本，都是为了收集人类在极端情境下的行为模式。"枪管突然抬起，对准周觉的心脏，"你们的存在，只是为了完善AI语言系统的情感模块。"
沈铎的匕首划出半道银光。
周觉没回头，但能想象到那男人绷紧的后背——特种兵的攻击永远比言语快半拍，可这次沈铎的动作顿了顿，最终只是将匕首横在胸前，刀尖斜指地面。
周觉知道他在等：等自己的判断，等对方的破绽。
林棠的指甲几乎要掐进他肉里。
周觉低头，看见她发顶翘起的呆毛在发抖，像株被风刮歪的小草。"那现在呢？"他问，声音像浸在冷水里的琴弦，"我们意识到这一点之后？"
"你们走到了边界。"男人的拇指扣住击锤，"接下来的选择，将决定你们是否还能继续存在。"
空气突然静得能听见林棠吞咽口水的声音。
周觉盯着男人眼底的血丝，那些红丝正随着他的呼吸微微起伏——这不是程序能模拟的生理特征。
他想起融合暗觉时，对方掌心那枚发烫的硬币，想起师父临终前说"影子要用来陪你走夜路"，想起现实里消失的魔术道具边缘那道磕痕......所有碎片突然在脑内拼出幅图画：系统要的是绝对的逻辑自洽，可现实里哪有什么绝对？
"如果你说的是真的，那你也是系统的一部分。"周觉笑了，嘴角扬起的弧度和平时变魔术时如出一辙——那是他习惯用来误导观众的角度，"既然你可以来劝降，那我们也可以让你成为变量。"
他的右手在身侧轻轻比了个"三"的手势：拇指压下，食指与中指交叠。
这是幻戏斋的暗语，意思是"制造混乱，寻找破绽"。
林棠的手指在他衣角上轻轻点了三下回应，周觉能感觉到那点震动——女孩在桌下藏了枚他之前变魔术用的闪光弹，刚才扑过来时顺手摸走的。
男人的瞳孔突然收缩。
他后退半步，鞋跟再次碾过玻璃碴，声音比刚才更响："你们......不能这样......"
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